Wismar, eine an der Ostseeküste gelegene Hansestadt in Mecklenburg-Vorpommern, hat eine lange und wechselvolle Geschichte, die sich bis in die Zeit der Hanse im Mittelalter zurückverfolgen lässt. Doch die Periode, die die Stadt bis zur deutschen Wiedervereinigung 1990 besonders prägte, ist die Zeit der DDR, die von 1949 bis 1990 bestand. In dieser Zeit durchlief Wismar wirtschaftliche, politische und gesellschaftliche Veränderungen, die tiefgreifende Auswirkungen auf die Stadt und ihre Bevölkerung hatten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg lag Wismar in der sowjetischen Besatzungszone, aus der 1949 die DDR hervorging. Wie viele andere Städte im Osten Deutschlands war Wismar durch die Kriegsjahre stark zerstört worden, und die Nachkriegszeit war von einem mühsamen Wiederaufbau geprägt. Die städtebaulichen Schäden betrafen nicht nur Wohngebäude, sondern auch die historischen Bauten der Altstadt, die als architektonische Perlen der Hansezeit galten. Der Wiederaufbau erfolgte unter den Bedingungen der sozialistischen Planwirtschaft, die den Fokus auf den industriellen und wirtschaftlichen Wiederaufbau legte.
Wirtschaftlich war Wismar während der DDR-Zeit vor allem durch die maritime Industrie geprägt. Die Stadt beherbergte eine der größten Werften der DDR, die Mathias-Thesen-Werft, die nach einem antifaschistischen Widerstandskämpfer benannt war. Die Werftindustrie spielte eine zentrale Rolle in der Wirtschaft der Stadt und prägte das Leben vieler Wismarer. Die Mathias-Thesen-Werft war auf den Bau von Frachtschiffen und anderen Schiffstypen spezialisiert, die sowohl für den Binnenmarkt als auch für den Export produziert wurden. Viele der in Wismar gebauten Schiffe wurden in andere sozialistische Staaten wie die Sowjetunion, aber auch in westliche Länder exportiert. Die Werftarbeit gab vielen Menschen in der Stadt Arbeit und prägte die lokale Identität.
Neben der Werftindustrie war die Landwirtschaft ein weiterer bedeutender Wirtschaftszweig in der Region um Wismar. Viele Einwohner arbeiteten in den Landwirtschaftlichen Produktionsgenossenschaften (LPGs), die während der Kollektivierungsphase in der DDR eingerichtet wurden. Diese genossenschaftlich organisierten Betriebe spielten eine wichtige Rolle in der Versorgung der Bevölkerung mit Lebensmitteln, aber auch in der Versorgung anderer sozialistischer Staaten.
Trotz dieser wirtschaftlichen Bedeutung war Wismar, wie viele andere Städte in der DDR, von den typischen Problemen des Sozialismus geprägt. Die Planwirtschaft führte oft zu Materialknappheit, was den Wiederaufbau und die Modernisierung der Stadt verzögerte. Wohnraum war knapp, und viele Gebäude, insbesondere in der historischen Altstadt, verfielen, da die Mittel für Restaurierungen und Instandhaltungen fehlten. Das Stadtbild war in dieser Zeit von Plattenbauten und Zweckbauten geprägt, die das Gesicht vieler ostdeutscher Städte prägten.
Das gesellschaftliche Leben in Wismar war stark von der Ideologie des Sozialismus und der Kontrolle durch den Staat beeinflusst. Die SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands) war die dominierende politische Kraft, und auch in Wismar wurden die Menschen durch das System zur Anpassung und zum Mitmachen gedrängt. Freie Meinungsäußerung oder Kritik am Staat waren gefährlich und konnten zu Sanktionen führen. Die Staatssicherheit (Stasi) überwachte auch in Wismar das gesellschaftliche Leben, um abweichende Meinungen und potenziell staatsfeindliches Verhalten frühzeitig zu unterdrücken.
Trotz dieser Einschränkungen entwickelten sich in der DDR auch kulturelle und soziale Freiräume. In Wismar gab es ein reges Vereinsleben, Theateraufführungen und andere kulturelle Veranstaltungen, die den Menschen trotz der ideologischen Kontrolle Abwechslung und Unterhaltung boten. Besonders beliebt waren in Wismar, wie in anderen Teilen der DDR, maritime Feste und Veranstaltungen, die das Leben an der Küste zelebrierten.
Auch die Nähe zum Meer prägte das Alltagsleben der Wismarer. Die Ostsee spielte eine wichtige Rolle im Freizeitverhalten der Menschen. Viele verbrachten ihre freien Tage an den Stränden der Umgebung, obwohl auch dieser Bereich staatlich kontrolliert wurde. Reisen ins westliche Ausland waren für die meisten Wismarer unmöglich, und das Meer blieb eine Grenze, die in den Köpfen der Menschen stets präsent war.
Im Jahr 1989, im Zuge der Friedlichen Revolution, die das Ende der DDR einleitete, erfasste auch Wismar die Aufbruchsstimmung. Menschen gingen auf die Straßen, um gegen die Missstände im Land zu protestieren und für Freiheit und Demokratie zu demonstrieren. Die Wende führte schließlich zur Wiedervereinigung Deutschlands 1990, und Wismar wurde Teil des wiedervereinigten Deutschlands. Die Stadt stand nun vor der Herausforderung, sich aus den Strukturen der Planwirtschaft zu lösen und in das kapitalistische Wirtschaftssystem des Westens zu integrieren.
Insgesamt war die Zeit der DDR für Wismar eine Phase großer Herausforderungen und Veränderungen. Die Stadt, die einst ein bedeutendes Handelszentrum der Hanse war, musste sich in einem sozialistischen System neu erfinden und wurde stark von der maritimen Industrie geprägt. Doch trotz der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Schwierigkeiten gelang es Wismar, seine historische Identität zu bewahren. Heute ist die Stadt vor allem wegen ihrer gut erhaltenen Altstadt, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, international bekannt.