Wenn wir an politische Revolutionen denken, kommen uns oft Bilder von Straßenschlachten und Barrikadenkämpfen in den Sinn. Doch die Geschichte zeigt, dass politische Veränderungen nicht immer mit Gewalt erzwungen werden müssen. Ein herausragendes Beispiel dafür ist die Friedliche Revolution von 1989 in der DDR, die das Ende dieses Staates besiegelte und den Weg zur deutschen Einheit ebnete.
Die Anfänge dieser Revolution reichen eigentlich bis in die späten 1970er Jahre zurück. Unter dem Schutz der Kirche organisierten sich zahlreiche Bürgergruppen in Opposition zur DDR-Regierung. Das Verhältnis zwischen der Staatspartei SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands) und der Kirche war schwierig, da die SED die Kirche zwar nicht verbieten, aber einschränken und schikanieren konnte. Die SED versuchte zudem eine starke Verweltlichung und ersetzte religiöse Rituale durch staatliche, wie beispielsweise die Jugendweihe anstelle von Kommunion oder Konfirmation.
In den 1980er Jahren engagierten sich im Zuge der atomaren Aufrüstungspolitik immer mehr junge Menschen für eine Friedenspolitik in der DDR. Das Motto wurde dabei der Bibelspruch „Schwerter zu Pflugscharen“. Ab Juli 1989 trafen sich Bürgerrechtler*innen unter diesem Motto jeden Montag in der Leipziger Nikolaikirche zu einem Friedensgebet.
Daraus entwickelten sich ab September 1989 die berühmt gewordenen Montagsdemonstrationen. Parallel dazu gab es Entwicklungen in anderen sozialistischen Ländern, etwa in Polen, wo sich knapp zehn Jahre zuvor die Gewerkschaft Solidarność gebildet hatte, die auch von Papst Johannes Paul II. unterstützt wurde und den Machtanspruch der kommunistischen Regierung infragestellte.
Ein Schlüsselmoment für die wachsende Unzufriedenheit waren die Kommunalwahlen der DDR im Mai 1989. Am Wahlabend des 7. Mai wurden die offiziellen Ergebnisse bekannt gegeben: Nur noch 98% der Wahlbeteiligten hatten mit Ja gestimmt – das schlechteste Ergebnis, das die SED-Regierung je erzielt hatte. Es war offensichtlich, dass hier nicht mit rechten Dingen zuging. Die Gründe für dieses Ergebnis lagen unter anderem in der wirtschaftlichen Notlage der DDR und der Weigerung der SED, notwendige Reformen durchzuführen.
Diese zunehmende Unzufriedenheit führte dazu, dass Bürgerrechtsbewegungen erstmals die Wahlauszählung beobachteten und dabei feststellten, dass die Wahlen manipuliert wurden. Die direkte Folge war eine massive Ausreisewelle ab Sommer 1989. Da die Grenze nach Westen durch die Mauer seit 1961 geschlossen war, flohen viele DDR-Bürger*innen in sozialistische Nachbarländer wie die Tschechoslowakei, Ungarn oder Polen, wo sie die bundesdeutschen Botschaften besetzten, um ihre Ausreise zu erzwingen.
Gleichzeitig formierten sich ab Herbst 1989 immer mehr Oppositionsgruppen wie etwa das Neue Forum, die eine Demokratisierung der DDR verlangten. Es ist wichtig zu betonen, dass die meisten Oppositionsbewegungen zunächst nicht das Ende des Sozialismus oder der DDR als Staat forderten. Sie verlangten schlicht die Grundrechte, die ihnen in der Verfassung der DDR seit vierzig Jahren versprochen waren. Der Gedanke, die Bundesrepublik und die DDR zu einem Staat zusammenzuführen, etablierte sich erst nach dem Mauerfall.
Die DDR-Regierung versuchte mit aller Kraft, die Flüchtlingsströme und Protestaktionen einzudämmen. Doch die Situation des Staates war schwierig: Die Wirtschaft lag am Boden, und seit Juli fehlte es der Regierung an einer klaren Linie, nachdem Erich Honecker sein Amt aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr ausüben konnte. Was den Demonstrant*innen jedoch besonders half, war der Politikwechsel innerhalb der Sowjetunion unter Michail Gorbatschow, der ab 1987 Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umbau) versprach. Diese neuen Leitlinien wurden jedoch in der DDR nicht eingeführt.
Anfang November 1989 spitzten sich die Proteste zu, sowohl in Leipzig als auch in Ost-Berlin auf dem Alexanderplatz. Um dem entgegenzuwirken und den „Druck aus dem Kessel“ zu nehmen, entschied sich die SED am 9. November schließlich, den Bürger*innen der DDR ein Grundrecht wiederzugeben, das ihnen mit dem Mauerbau 1961 praktisch entzogen worden war: die Reisefreiheit.
Dies sollte der Berliner SED-Bezirkschef Günter Schabowski am Abend des 9. November auf einer Pressekonferenz mitteilen. Es kam zu einer heute legendären Fehlkommunikation. Während die SED-Regierung geplant hatte, dass DDR-Bürger*innen künftig leichter Pässe und Visa erhalten könnten, wurden Schabowskis Worte so interpretiert, dass ab sofort die Grenze passiert werden könne!
Tausende von Menschen versammelten sich daraufhin noch in der Nacht an der Bornholmer Straße und anderen Grenzübergängen und verlangten, über die Grenze gelassen zu werden. Die Grenzbeamten gaben schließlich überfordert auf und öffneten die Schlagbäume.
Damit war zum ersten Mal in der deutschen Geschichte eine Revolution auf friedlichem Weg geglückt. Dies war jedoch nur der Anfang einer rasanten Entwicklung. Am 18. März 1990 kam es zu den ersten freien Parlamentswahlen in der DDR – ein Datum, das nicht zufällig gewählt war, hatte doch die erste deutsche Revolution am 18. März 1848 ihren Ausgang genommen.
Die Friedliche Revolution von 1989 bleibt ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie bürgerlicher Protest und die Macht der Menschenmassen einen Staat ohne Gewalt verändern können.