In der Deutschen Demokratischen Republik war chronische Mangelwirtschaft Alltag – ein Umstand, der zu ungewöhnlichen Produktionsstrategien führte. Um das knappe Warenangebot zu erweitern, ordnete die Staatsführung an, dass große Industriekombinate fünf Prozent ihrer Kapazitäten für Konsumgüter einsetzen sollten. Diese Maßnahme sollte zwar primär die Bedürfnisse der Bevölkerung decken, entwickelte sich aber bald zu einem Balanceakt zwischen wirtschaftlicher Logik und pragmatischer Improvisation.
Plüschtiere statt Kohle
Ein besonders verblüffendes Beispiel liefert das Braunkohlenwerk Weltsow. Zwischen 1984 und 1989 nähten ehemalige Bergleute im Tagebau Plüschtiere – Hasen, Katzen, Elefanten und mehr. Für den anfangs skeptischen Produktionsdirektor, dessen Expertise in der Kohleförderung lag, war dies ein radikaler Kurswechsel. Doch was als Notlösung begann, erwies sich als willkommene Alternative zur anstrengenden Schichtarbeit im Bergbau und trug zudem zur Exportbilanz der DDR bei. Täglich entstanden rund 6.000 Plüschtiere, von denen ein Drittel in den Westen und ein weiteres Drittel in sozialistische Partnerstaaten wie die Sowjetunion exportiert wurde.
Kreativität in der Schwerindustrie
Auch in anderen Industriezweigen blühte eine unerwartete Kreativität auf. So wurden im Eisenhüttenkombinat Ost Metallregale, Kerzenhalter, Kannenwärmer und sogar Ersatzteile für den ostdeutschen Wartburg 353 gefertigt. Die 5-Prozent-Bestimmung führte in vielen Betrieben zu einer kuriosen Vermischung von traditioneller Schwerindustrie und Konsumgüterproduktion. Im Schiffbau etwa, wo trotz wirtschaftlicher Unvernunft Hollywoodschaukeln und Heimwerkerwerkbänke hergestellt wurden, wurde klar: Es ging nicht immer um Effizienz, sondern um das Überleben der Volkswirtschaft.
Technik und Taktik – Der Kühlautomat 320
Ein weiteres Highlight war der Dreitemperaturzonen-Kühlschrank „Kühlautomat 320“ des VEB Kühlautomat in Berlin. Ursprünglich spezialisiert auf industrielle Kälteanlagen für Hochseeschiffe, setzte man hier auf westliche Konkurrenzanalysen, um ein technologisch fortschrittlicheres Gerät zu entwickeln. Auch wenn das Projekt letztlich kostenintensiv blieb, zeigt es den Innovationsgeist in einem System, das ständig an den Grenzen seiner Möglichkeiten operierte.
Zwischen Erfolg und Scheitern
Die Konsumgüterproduktion in der DDR war ein Spiegelbild der Widersprüche der Planwirtschaft. Auf der einen Seite zeigten zahlreiche Projekte, wie die Produktion von Stahlrohrmöbeln, dass Improvisation und Engagement zu nachhaltigen Erfolgen führen konnten. Auf der anderen Seite offenbarten Produkte wie der „Biogrill“ oder überzählige Handbohrmaschinen, dass Fehlplanungen und Missverständnisse in der Bedarfseinschätzung nicht die Ausnahme waren.
Das Erbe einer vergangenen Ära
Mit der Wende endete auch das kuriose Experiment der Konsumgüterproduktion in den DDR-Kombinaten abrupt. Viele der eigens mit großem Aufwand hergestellten Artikel verloren ihren Marktwert. Heute erleben jedoch manche dieser Produkte – von Hähnchenbechern bis zu Designmöbeln – eine Renaissance. Sie sind nicht nur Erinnerungsstücke an eine vergangene Zeit, sondern auch Symbole für die Kreativität und den Überlebenswillen der DDR-Wirtschaft inmitten der Unzulänglichkeiten der sozialistischen Planwirtschaft.
Die Geschichte der Konsumgüterproduktion in der DDR bleibt ein faszinierendes Kapitel deutscher Wirtschaftsgeschichte – ein Zeugnis davon, wie Notwendigkeit oft zu ungewöhnlichen, aber auch innovativen Lösungen führte.
