Samstagvormittag in einer Garagenzeile am Stadtrand. Ein Trabant 601 steht aufgebockt vor einem offenen Tor. Ein Mann im grauen Kittel liegt darunter; es riecht nach Zweitaktgemisch und Öl. Werkzeug klappert auf Beton, während ein Nachbar zuschaut und eine Zigarette raucht.
Das private Automobil war in der DDR weit mehr als ein bloßes Fortbewegungsmittel; es fungierte als langfristiges Lebensprojekt und zentrales Statussymbol. Die extreme Wartezeit auf einen Neuwagen, die sich in den 1980er Jahren oft auf über zwölf Jahre belief, machte die Bestellung bei der IFA-Vertriebsstelle zu einem administrativen Akt von hoher biographischer Relevanz. Der PKW war eine der wenigen verfügbaren Wertanlagen, deren Gebrauchtwagenpreis aufgrund des permanenten Überhangs an Kaufkraft oft den staatlich fixierten Neupreis überstieg.
Diese strukturelle Knappheit erzwang einen spezifischen, konservierenden Umgang mit der vorhandenen Technik. Da offizielle Werkstattkapazitäten rar waren und essenzielle Ersatzteile oft nur über informelle Netzwerke („Bückware“) beschafft werden konnten, entwickelte sich eine ausgeprägte Kultur der Eigenleistung. Die Garage avancierte für viele Männer zum wichtigen Rückzugsort, der „Kittel“ zur Standardkleidung am Wochenende. Technisches Improvisationstalent war keine bloße Liebhaberei, sondern eine notwendige Alltagskompetenz zur Sicherung der individuellen Mobilität.
Das Verhältnis zum eigenen Fahrzeug war folglich von einer tiefen Ambivalenz geprägt. Einerseits existierte ein enormer Stolz auf das mühsam Errungene und durch eigene Hände Arbeit am Laufen Gehaltene. Die kollektive Schraubertätigkeit in den Garagenkomplexen stiftete zudem sozialen Zusammenhalt jenseits staatlicher Organisationen. Andererseits bedeutete der permanente Zwang zur Materialbeschaffung und Wartung eine erhebliche zeitliche und psychische Belastung. Der Alltag war durchzogen von der latenten Sorge um den technischen Zustand des schwer ersetzbaren Besitzes.
Weitere strukturgeschichtliche Analysen zu Lebenswelten und Mentalitäten in der DDR werden auf diesem Profil fortlaufend veröffentlicht.