Ein Bild, das fast jeder mit der DDR-Krippe assoziiert, ist die Töpfchenbank: Eine Reihe von Kleinkindern, die synchron auf nebeneinanderstehenden Töpfen sitzen. Was auf den ersten Blick wie eine pragmatische Lösung für große Gruppen wirkt, offenbart bei genauerer Betrachtung eine tiefgreifende pädagogische Ideologie, die den Körper des Kindes als „planbares Material“ begriff und Individualität der Funktionalität unterordnete.
Der Körper im Takt des Plans
In den staatlichen „Programmen für die Erziehungsarbeit“, etwa in der verbindlichen Fassung von 1985, war der Tagesablauf minutiös geregelt. Sauberkeitserziehung war in diesem System kein individueller Reifungsprozess, auf den gewartet wurde, sondern ein kollektiver Verwaltungsakt. Das „Töpfchen-Training“ nutzte physiologische Reflexe wie den gastrokolischen Reflex (den Stuhldrang, der natürlich nach der Nahrungsaufnahme einsetzt) gezielt aus. Unmittelbar nach den Mahlzeiten wurden alle Kinder einer Gruppe gleichzeitig auf die Töpfe gesetzt.
Diese Praxis hatte weitreichende Folgen für das Körpergefühl der Kinder. Die Ausscheidung, eigentlich der erste private Akt der Autonomie eines Menschen („Ich bestimme, was aus mir herauskommt und wann“), wurde öffentlich und entindividualisiert. Das Kind lernte nicht, auf seine inneren Signale zu achten („Wann muss ich?“), sondern auf das äußere Signal der Gruppe und der Erzieherin („Jetzt müssen alle“). Wer nicht „konnte“, störte den Ablauf, musste sitzen bleiben, bis das Ergebnis da war, oder wurde als „noch nicht so weit“ markiert. Die Töpfchenbank wurde so zum Symbol für den Status des Kleinkindes als „eigenwillige Körperlichkeit“, die durch die Institution in den Takt des Kollektivs eingepasst werden musste.
Hygiene als oberste Maxime
Historisch betrachtet stand hinter dieser Praxis auch die Notwendigkeit der Hygiene in den oft überbelegten Einrichtungen. Infektionsschutz ging vor Individualität. Doch die psychologische Botschaft, die beim Kind ankam, war fatal: „Dein Körper gehört nicht dir. Er muss funktionieren, wenn es der Plan verlangt.“ Auch beim Essen herrschte oft Zeitdruck. Zeitzeugen berichten von „Fütterungsmaschinen“, bei denen das Essen schnell und effizient „hineingestopft“ wurde, weil eine Erzieherin viele Kinder in kurzer Zeit satt bekommen musste.
Diese frühe „Enteignung“ des Körpers wirkt bis heute nach. Therapeuten berichten von Patienten aus dieser Generation, die einen funktionellen, fast maschinellen Umgang mit ihrem Körper pflegen. Sie spüren Hunger, Durst oder Erschöpfung oft erst, wenn es fast zu spät ist – ähnlich wie sie damals lernten, ihre Ausscheidungen nicht nach Gefühl, sondern nach Uhrzeit zu regulieren. Die Scham, die auf der offenen Bank ohne Privatsphäre entstand, hat sich oft in eine tiefe, unbewusste Körperscham verwandelt.
Das Erbe der „Sauberkeit“
Das Ziel der Erziehung war die „sozialistische Persönlichkeit“, die sich ins Kollektiv einfügt. Die Töpfchenbank war der erste Ort, an dem diese Einordnung physisch vollzogen wurde. Individualität war hier nicht nur unerwünscht, sie war ein Störfaktor im Betriebsablauf. Wer heute als Erwachsener Schwierigkeiten hat, seine eigenen körperlichen Grenzen zu wahren oder „Nein“ zu sagen, wenn etwas unangenehm ist, findet die Wurzeln dafür oft in diesen frühen Ritualen der Entgrenzung. Es war eine Dressur zur Funktionalität, bei der die Seele auf der Strecke blieb, während der Körper lernte, reibungslos zu funktionieren.