Es gibt Orte, die man gesehen haben muss, um die Dimensionen von Geschichte und Leid zu begreifen. Buchenwald ist einer dieser Orte. Die Größe des Geländes und die Zahlen der Opfer lassen einem den Atem stocken und machen sprachlos.
Gründung und Aufbau
Im Sommer 1937 ließ die SS auf dem Ettersberg, nahe der Stadt Weimar, das Konzentrationslager Buchenwald errichten. Dieser Ort wurde schnell zu einem der bedeutendsten und brutalsten Konzentrationslager des Nationalsozialismus. Die schiere Größe des Lagers und die Anzahl der Inhaftierten sind erschütternd.
Erste Jahre und Anstieg der Häftlingszahlen
Nach der Errichtung des Lagers begann eine Reihe von Massenverhaftungen. Die Zahl der Häftlinge stieg rasch auf über 4.000. Unter den ersten Gefangenen befanden sich viele politische Gegner des Regimes, sowie Juden, Roma und andere von den Nazis verfolgte Gruppen. Der Krieg, der 1939 begann, führte zu einem weiteren Anstieg der Häftlingszahlen. Bis 1941 waren mehr als 8.500 Menschen im Lager, darunter viele Roma, Tschechen, Polen und Juden aus Wien. Diese Zahlen verdeutlichen die rapide Eskalation des Terrors und der Verfolgung durch das NS-Regime.
Wirtschaftliche Nutzung und Zwangsarbeit
Ab 1942 richtete die SS das Lager zunehmend auf die Bedürfnisse der deutschen Kriegswirtschaft aus. Das bedeutet, dass die Häftlinge nicht nur unter grausamen Bedingungen leiden mussten, sondern auch Zwangsarbeit leisten mussten, die oft in unmenschlichen Bedingungen stattfand. Die Arbeitskraft der Häftlinge wurde systematisch ausgebeutet, und das Lager wurde zu einem wesentlichen Bestandteil der Kriegswirtschaft.
Die Endphase und Befreiung
Mitte 1945 befanden sich mehr als 47.000 Häftlinge in Buchenwald. Als die amerikanischen Truppen im April 1945 vorrückten, begann die SS, das Lager systematisch zu räumen. Am 7. April 1945 begannen die SS-Wachen, das Hauptlager zu leeren. Etwa 28.000 Häftlinge wurden in den folgenden Tagen in Richtung anderer Konzentrationslager wie Dachau und Flossenbürg sowie zum Ghetto Theresienstadt transportiert. Viele von ihnen überlebten die langen und quälenden Transporte nicht; sie starben unterwegs an Entkräftung oder wurden von den Begleitmannschaften erschossen.
Am 11. April 1945, als die amerikanischen Panzer der 4. Panzerdivision den SS-Bereich überrollten, begann die endgültige Befreiung des Lagers. Gegen 10 Uhr wurde der Befehl an alle SS-Männer gegeben, das Lager zu verlassen. Am Mittag flohen die letzten SS-Männer und die Wachtürme wurden evakuiert. Um 14:30 Uhr waren die amerikanischen Panzer bereits im Lagerbereich, und bewaffnete Häftlinge übernahmen das Lagertor, überwältigten die verbliebenen SS-Männer und brachten das Lager unter Kontrolle.
Nach der Befreiung
An diesem Tag überlebten 21.000 Häftlinge die Befreiung von Buchenwald, darunter über 900 Kinder. Seit der Gründung des Lagers im Juli 1937 wurden mehr als eine Viertelmillion Menschen aus über 50 Ländern in Buchenwald oder einem seiner Außenlager festgehalten. Unter ihnen waren knapp 250.000 Männer und junge Männer sowie 28.230 Frauen und Mädchen im Alter von 2 bis 86 Jahren. Etwa 56.000 Menschen verloren ihr Leben in diesem Ort des Grauens.
Die Geschichte von Buchenwald ist eine eindringliche Erinnerung an die unvorstellbaren Verbrechen des Nationalsozialismus. Die Überreste des Lagers und die Gedenkstätte stehen heute als Mahnmale für das unermessliche Leid, das hier erlitten wurde, und als Warnung vor den Gefahren von Hass und Intoleranz.
