Tausende Menschen und Tonnen von Gütern passierten täglich die Grenzen der DDR – zu Fuß, auf Schienen, auf der Straße oder durch die Luft. Doch vor dem Eintritt in das sozialistische Staatsgebiet stand stets eine feste Instanz: die Zollkontrolle. Der DDR-Zoll war weit mehr als nur eine bürokratische Kontrollbehörde. Er war Ausdruck von staatlicher Souveränität, ideologischer Wachsamkeit – und nicht zuletzt Visitenkarte eines Landes, das sich nach innen wie außen abschotten und zugleich als zuverlässiger Handelspartner im Ostblock präsentieren wollte.
An Übergangsstellen wie Hirschberg oder an der Friedensbrücke in Frankfurt (Oder), wo DDR-Bürger, polnische Pendler und westeuropäische Touristen täglich aufeinandertrafen, wurden Waren, Devisen und Schriften kontrolliert – stets im Spannungsfeld zwischen wirtschaftlichem Interesse und politischer Absicherung. Ziel war es, illegale Ein- und Ausfuhren zu unterbinden, vom Westroman bis zum Fernglas, vom Markenporzellan bis zum Rauschgift. Besonders heikel: die Post. In eigens eingerichteten Postzollämtern wurden täglich tausende Sendungen durchleuchtet – mit dem Blick für das Verbotene, von „Schund- und Schmutzliteratur“ bis hin zu devoten Devotionalien westlicher Populärkultur.
Dabei war der DDR-Zöllner mehr als ein simpler Kontrollbeamter. In einem System, das Vertrauen mit Misstrauen gleichsetzte, wurde von ihm „politisches Verantwortungsbewusstsein“ verlangt – verbunden mit einem sicheren Auftreten, Fremdsprachenkenntnissen und nicht zuletzt körperlicher Fitness. An der Fachschule in Plessau wurden Nachwuchskräfte ausgebildet – mit Judo, Militärdrill und modernem Sprachunterricht im Tonstudio.
Im Inneren des Landes sorgten Binnenzollämter für die Kontrolle der Exporte, etwa im Rostocker Hafen oder im Glühlampenwerk Narwa in Berlin. Die Devise lautete: Keine Ware verlässt die DDR ohne abschließenden Blick auf Inhalt, Verpackung und Papiere – alles im Sinne des Leitbilds: „Meine Hand für mein Produkt.“
Zugleich war der Zoll ein diplomatischer Faktor. Am Fährhafen Sassnitz, dem Tor nach Schweden, bemühte man sich um moderne Abfertigung – um ein international „beliebtes“ Bild der DDR zu zeigen. Denn auch hier, an der Schnittstelle von Transitverkehr und Staatssicherheit, galt: Der erste Eindruck zählt. Die Zöllner waren nicht nur Grenzbeamte – sie waren Repräsentanten.
So offenbart der Blick auf die Arbeit der DDR-Zollverwaltung weit mehr als bürokratische Kontrolle. Es war ein Brennglas auf das Selbstverständnis eines Staates, der sich abschottete und zugleich exportieren wollte, der seinen Bürgern misstraute, aber im Austausch mit den „Bruderländern“ Stabilität suchte. Und inmitten all dessen: der Zöllner, fest verankert im System – mit scharfem Blick, politischer Loyalität und stets bereit, den Schutz der Grenze mit der Identität des Staates gleichzusetzen.