Wer in der DDR Sport treiben wollte, musste oft nicht lange suchen. Hinter vielen Werkstoren begann nach Feierabend das Training. In den Betriebssportgemeinschaften spielten Schlosser gegen Elektriker Fußball, trafen sich Kolleginnen zum Volleyball oder gingen gemeinsam zum Kegeln. Die Turnhalle gehörte ebenso zum Alltag wie der Sportplatz hinter dem Betrieb.
Sport war allgegenwärtig. In Schulen wurde geturnt und gelaufen, in den Wohngebieten fanden Sportfeste statt, und im Fernsehen verfolgten Familien die Erfolge der DDR-Athleten. Die Vorstellung, dass möglichst viele Menschen regelmäßig Sport treiben sollten, gehörte zum gesellschaftlichen Selbstverständnis des Landes.
Die offiziellen Zahlen vermittelten ein beeindruckendes Bild. Millionen Bürger galten als organisierte Sportler. Doch nicht jeder, der statistisch erfasst wurde, stand tatsächlich mehrmals in der Woche auf dem Platz oder in der Halle. Viele Mitgliedschaften ergaben sich automatisch über Betriebe oder Einrichtungen. Wie viele Menschen ihren Sport tatsächlich regelmäßig und aus eigener Initiative ausübten, lässt sich heute nur schwer bestimmen.
Für die meisten führte der Weg zum Breitensport über den Arbeitsplatz. Die Betriebssportgemeinschaft war oft die einzige Möglichkeit, organisiert zu trainieren. Wer die Arbeitsstelle wechselte, wechselte häufig auch seine sportliche Heimat. Eine Vereinslandschaft mit zahlreichen unabhängigen Angeboten existierte nur in begrenztem Umfang.
Während auf den Aschenbahnen der Städte und Gemeinden trainiert wurde, richtete sich der Blick der Öffentlichkeit immer wieder auf die großen Stadien der Welt. Olympiasiege, Weltmeisterschaften und internationale Rekorde sorgten für Aufmerksamkeit. Entsprechend konzentrierten sich viele finanzielle und organisatorische Ressourcen auf den Leistungssport. Für den Breitensport bedeutete das oft, mit einfachen Bedingungen auszukommen. In manchen Orten wurden Umkleideräume nur notdürftig instand gehalten, Sportgeräte über Jahre hinweg repariert und Turnhallen intensiv genutzt.
Dennoch erinnern sich viele ehemalige DDR-Bürger an eine lebendige Sportkultur. Wenn die Fernsehsendung „Mach mit, mach’s nach, mach’s besser“ lief, wurde im Wohnzimmer mitgeturnt. Bei Spartakiaden, Volksläufen oder Sportfesten trafen sich Nachbarn, Schulklassen und Arbeitskollegen. Nicht Medaillen standen dort im Mittelpunkt, sondern das gemeinsame Erlebnis.
So zeigte sich der Breitensport im Alltag oft anders als in den offiziellen Statistiken. Zwischen den ehrgeizigen Zielen des Staates, den Erfolgen des Spitzensports und den Möglichkeiten vor Ort entstand eine Sportwelt, die von den Menschen selbst geprägt wurde – auf staubigen Fußballplätzen, in überfüllten Turnhallen und bei Wettkämpfen, die meist weit entfernt von den großen Arenen stattfanden.