Am 17. November 1976 kippt im Jenaer Klub der Intelligenz die Stimmung, als der Schriftsteller Jurek Becker während einer Lesung über die Ausbürgerung Wolf Biermanns spricht. Was als kultureller Abend beginnt, entwickelt sich durch spontane Solidaritätsbekundungen zu einer politischen Debatte, die der Veranstalter abrupt beendet.
Zigarettenrauch hängt schwer in der Luft, Teegläser klirren leise auf dem Tisch. In einer Jenaer Privatwohnung sitzen am Abend des 16. November 1976 zwei Dutzend junge Menschen zusammen. Der Fernseher läuft, die Tagesschau flimmert in Schwarz-Weiß. Ungläubige Blicke treffen sich, als die Nachricht von Wolf Biermanns Ausbürgerung den Raum füllt. Die Stille danach ist greifbar, körperlich spürbar und voller Fragen, die noch keine Richtung haben.
Einen Tag später im Klub der Intelligenz. Der Saal ist voll, viele junge Gesichter in Parkas und Pullovern. Jurek Becker sitzt auf dem Podium. Man erwartet Literatur, doch man bekommt Zeitgeschichte. Als Becker die Protestnote der Berliner Künstler erwähnt, wird das Unausgesprochene laut. Ein Raunen geht durch die Reihen, wird zu einer offenen Debatte. Der offizielle Veranstalter bricht nervös ab, das Saallicht geht an, die Gäste werden nach Hause geschickt.
In der evangelischen Jungen Gemeinde Stadtmitte gärt es weiter. Man schreibt den Offenen Brief der Künstler ab, sammelt Unterschriften, will die Entscheidung oben nicht hinnehmen. Doch der Staat hört mit. Ein Spitzel in den eigenen Reihen sorgt dafür, dass die Namen auf den Listen direkt bei der Staatssicherheit landen. Noch in der Nacht zum 19. November schlägt die Staatsmacht zu. Viele der Beteiligten werden verhaftet.
Doch die Stille, die erzwungen werden soll, tritt nicht ein. Stattdessen weitet sich der Kreis. Plötzlich solidarisieren sich Menschen, die bisher nichts mit der Szene zu tun hatten: Studenten, Schüler, Konfessionslose. Matthias Domaschk und andere sammeln Geld für Anwaltskosten. Solidarität wird zur praktischen Handlung, die Grenzen zwischen den gesellschaftlichen Gruppen in der Stadt verschwimmen zusehends.
Der Blick geht auch über die Mauer. In West-Berlin bildet sich ein Schutzkomitee, initiiert als Reaktion auf die Verhaftungen. Prominente wie Max Frisch oder Heinrich Böll schauen nach Jena. Postkartenaktionen sorgen dafür, dass die Namen der Inhaftierten nicht im bürokratischen Dunkel der DDR-Justiz verschwinden. Die Isolation der Gefangenen wird durch diese externe Aufmerksamkeit zumindest symbolisch durchbrochen.
Der Versuch der Stasi, die Opposition durch Härte zu ersticken, bewirkt das Gegenteil. Die Repression erzeugt keine Ruhe, sondern eine neue Form der Entschlossenheit, die bis in die achtziger Jahre hineinreichen wird. In den Wohnzimmern und Gemeinderäumen von Jena bleibt das Gefühl zurück, dass Rückzug keine Option mehr ist. Ein Riss ist entstanden, der sich nicht mehr kitten lässt.