Die deutsche Eisenbahn war einst ein Symbol für Fortschritt und Mobilität. Vor dem Ersten Weltkrieg umfasste das Schienennetz fast 60.000 Kilometer – heute sind es nur noch etwa 35.000 Kilometer. Der Rückgang ist nicht allein auf Stilllegungen zurückzuführen, sondern auch auf die Gebietsverluste nach den Weltkriegen sowie die deutsch-deutsche Teilung. Erst mit dem politischen Umbruch 1989 begann der Wiederanschluss vieler stillgelegter Strecken. Heute ist der grenzüberschreitende Bahnverkehr längst wieder Alltag – doch der Weg dahin war lang.
Die Teilung der Schiene – ein zerrissenes Netz
Mit der deutschen Teilung 1949 wurden zahlreiche Eisenbahnverbindungen zwischen Ost und West abrupt unterbrochen. Symbolisch dafür stand das Brandenburger Tor, das über Jahrzehnte unpassierbar blieb. Auch für die Bahn bedeutete der Eiserne Vorhang tiefgreifende Veränderungen. Zahlreiche Strecken, die zuvor Deutschland durchzogen, wurden gekappt. Der Interzonenverkehr war stark eingeschränkt, und die wenigen Grenzübergänge, wie in Helmstedt oder Probstzella, wurden streng überwacht. Innerdeutsche Bahnreisen waren für Bürger der DDR nur unter strengen Auflagen möglich.
Grenzen fallen – Schienenwege werden erneuert
Mit dem Fall der Mauer am 9. November 1989 änderte sich die Lage schlagartig. Bereits am 22. Januar 1990 wurde die S-Bahn zwischen Berlin-Wannsee und Potsdam wieder aufgenommen. Weitere Strecken folgten: Eichenberg–Ahrenshausen wurde 1990 reaktiviert, die wichtige Verbindung zwischen Halle und Kassel wurde 1994 elektrifiziert. Auch die sogenannten Grenzbahnhöfe verloren rasch an Bedeutung – Züge fuhren nun wieder ohne Unterbrechung durch.
Wiederbelebung der Verbindungen nach Polen und Tschechien
Nicht nur innerdeutsche Strecken wurden erneuert, auch internationale Verbindungen erhielten neue Bedeutung. Die Ostbahn, einst eine zentrale Strecke Richtung Ostpreußen, erhielt neue Abschnitte. Eine der ersten wiederhergestellten Strecken war die Verbindung zwischen Ahlbeck und Swinemünde. Nach 69 Jahren Unterbrechung wurde 2014 auch die Strecke von Sebnitz nach Dolní Poustevna reaktiviert. Seitdem fahren Züge von DB Regio wieder regelmäßig über die tschechische Grenze.
Ein Blick nach vorn
Heute ist der Schienenverkehr in Deutschland und Europa weitgehend grenzenlos. Die einstigen Sperranlagen sind Geschichte, und zahlreiche Verbindungen wurden modernisiert. Dennoch bleiben Herausforderungen: Während der Hochgeschwindigkeitsverkehr boomt, droht auf dem Land weiterhin das Aus für viele Regionalstrecken. Die Geschichte zeigt jedoch, dass Bahnverbindungen nicht nur Infrastrukturprojekte sind – sie sind auch ein Zeichen für Zusammenhalt und grenzüberschreitende Kooperation.