Erich Mielke inszenierte sich jahrzehntelang als heroischer Rotarmist und Spanienkämpfer. Die Historikerin Wilfriede Otto analysiert, wie diese Lebenslüge die interne Machtstruktur des MfS festigte und von der Sowjetunion gedeckt wurde.
Die Machtbasis von Erich Mielke, dem langjährigen Minister für Staatssicherheit der DDR, beruhte nicht allein auf den institutionellen Strukturen des Repressionsapparates. Wie die Historikerin Wilfriede Otto darlegt, fundierte Mielkes Autorität zu einem wesentlichen Teil auf einer sorgfältig konstruierten Biografie. Im Zentrum dieser Legendenbildung stand die Behauptung, Mielke sei nach seiner Zeit im Spanischen Bürgerkrieg in die Sowjetunion zurückgekehrt und habe ab 1945 als Soldat der Roten Armee an der Befreiung Deutschlands mitgewirkt. Diese Narration verlieh ihm innerhalb des Ministeriums für Staatssicherheit (MfS) die unantastbare Aura des bewährten antifaschistischen Kämpfers.
Die historische Realität sah jedoch anders aus, wie Forschungen erst lange nach dem Ende der DDR zweifelsfrei belegen konnten. Mielke kämpfte im Zweiten Weltkrieg nicht in den Reihen der sowjetischen Streitkräfte. Stattdessen hielt er sich in Westeuropa auf, war zeitweise in Belgien und Frankreich interniert und arbeitete unter anderem als Holzfäller. Diese Stationen, die eher von Flucht und Internierung als von aktivem militärischen Kampf geprägt waren, passten jedoch nicht in das idealisierte Bild des proletarischen Helden, das für eine Führungsposition im Sicherheitsapparat der SED als notwendig erachtet wurde.
Diese biografische Umdeutung erfüllte eine klare innenpolitische Funktion. Die Aura des „großen Kämpfers“ sicherte Mielke den Respekt und den Gehorsam seiner Untergebenen. Otto betont, dass diese Fälschung dazu beitrug, spezifische Charakterzüge Mielkes zu legitimieren: seine Eitelkeit, seinen enormen Ehrgeiz und vor allem seinen autoritären Führungsstil. Wer glaubte, einem Veteranen der Roten Armee gegenüberzustehen, hinterfragte Befehle seltener. Die gefälschte Vita war somit ein konstitutives Element für den internen Zusammenhalt und die Disziplinierung innerhalb der „Schild und Schwert“-Partei.
Ein entscheidender Aspekt dieser Historie ist die Rolle der Sowjetunion. Die sowjetischen Geheimdienste und politischen Organe waren über den wahren Verbleib Mielkes informiert, deckten jedoch die Legende. Mehr noch: Sie schützten Mielke aktiv vor juristischer Verfolgung. Bereits 1931, nach den Morden auf dem Berliner Bülowplatz, ermöglichten sie ihm die Flucht und nahmen ihn in Moskau auf. Auch nach dem Krieg, als Mielke in der DDR bereits Karriere machte, hielt Moskau seine schützende Hand über ihn und verhinderte die Vollstreckung von Haftbefehlen aus dem Westen.
Besonders gravierend war der Umgang mit den Ermittlungsakten zu den Morden von 1931. Als das Berliner Kammergericht 1947 einen neuen Haftbefehl ausstellte, forderten die sowjetischen Besatzungsbehörden die belastenden Akten an – angeblich zur Einsichtnahme. Diese Dokumente kehrten nie an das Gericht zurück. Stattdessen wurden sie später an den Generalstaatsanwalt der DDR übergeben, der sie direkt an Erich Mielke weiterleitete. Der Minister verwahrte die Beweise seiner eigenen Täterschaft bis zu seiner Verhaftung im Dezember 1989 in seinem persönlichen Panzerschrank.
Erst Ende der 1980er Jahre tauchten in der sowjetischen Presse erste Hinweise auf, die Mielkes Aufenthalt in Frankreich und seine Internierung thematisierten, doch in der DDR blieben diese Informationen einem breiten Publikum vorenthalten. Die vollständige Dekonstruktion der Mielke-Legende erfolgte erst in den 1990er Jahren. Rückblickend zeigt sich, wie sehr die Stabilität des MfS von einem Netz aus Loyalität und Schweigen abhing, das durch eine fiktive Heldenbiografie zusammengehalten wurde.