Berlin, 1987. Während die Stadt ihren 750. Geburtstag feiert, dokumentiert ein kanadischer Kameramann etwas, das ihn mehr fasziniert als das städtische Treiben: die Berliner Mauer. Seine Aufnahmen, die erst 30 Jahre später entdeckt und gezeigt werden, zeigen ein unerwartetes Bild: Die Mauer ist nicht nur eine Schneise durch Häuser und Stadtlärm, sondern oft auch von Grün umgeben. Der Kameramann filmt ihre gesamte Länge von 155 km von Westen aus, beobachtet alliierte Streitkräfte bei Übungen und liefert sich ein Katz-und-Maus-Spiel mit DDR-Soldaten auf ihren Wachtürmen. Er fängt einen Moment ein, der in seiner Routine und seinen Abläufen ewig zu dauern schien.
Eine Stadt geteilt
Nach 1945 übernahmen die Siegermächte die Kontrolle über Berlin und teilten die Stadt in vier Sektoren: Amerikaner, Briten und Franzosen im Westen, die Sowjets im Osten. West-Berlin wurde so zu einer Insel inmitten des Ostblocks. Im Jahr 1961 ließen Funktionäre der DDR die Mauer errichten, offiziell als „antifaschistischer Schutzwall“, um die massive Abwanderung ihrer Bürger zu stoppen. Bis dahin hatten bereits 2,5 Millionen DDR-Bürger das Land verlassen.
Das Leben in beiden Teilen der Stadt unterschied sich radikal aufgrund zweier verschiedener gesellschaftlicher Systeme. Ost-Berliner lebten bescheiden in einem streng reglementierten und kontrollierten System. Der Status der West-Berliner war hochpolitisch. Obwohl die Stadt zur BRD gehörte, wurde sie von den Alliierten in ihren Sektoren nach den dort geltenden Gesetzen regiert. Bonn war fortan die Hauptstadt der BRD. Der Sonderstatus Berlins bedeutete auch, dass die Bundeswehr dort nicht präsent sein durfte.
Die physische Barriere und ihre Überwachung
Die Mauer war ein sorgfältig unterhaltenes Bauwerk, dessen Durchlässigkeit 28 Jahre lang regelmäßig überprüft und reduziert wurde. Sie zog sich gleichermaßen durch unwegsames Gelände und mitten durch Mietshäuser. Die ca. 4 Meter hohe Mauer war auf der Ostseite oft mit Elektrozäunen versehen, die Alarm auslösten oder automatische Schussanlagen in Gang setzten. Dahinter befand sich ein ca. 10 Meter breiter „Todesstreifen“ mit Maschendrahtzaun, Stacheldraht und teilweise versteckten Nagelmatten. Der Sand auf dem Minenfeld wurde pedantisch geharkt, um jeden Fußabdruck sofort sichtbar zu machen. Die zunächst hölzernen Wachtürme wurden später durch Betontürme ersetzt, und Schäferhunde patrouillierten entlang der Mauer. Selbst direkt hinter der eigentlichen Mauer, auf DDR-Gebiet, hatten die Grenzsoldaten das Recht, auf Flüchtlinge zu schießen.
Die Sicherung war ausgeklügelt mit Systemen wie Stolperdrähten und Zäunen mit nach Osten gekehrten Spitzen. Die Ausgaben für Sicherung, Aufbau und Betrieb der Grenzanlagen beliefen sich zwischen 1961 und 1964 auf rund 1,8 Milliarden DDR Mark. Während die Straßen abseits der Mauer im Ostteil oft düster waren, wurde die Mauer selbst mit neuester Lichttechnik ausgestattet, was nach 1989 spöttisch kommentiert wurde.
Die Grenzanlagen waren nicht nur an Land, sondern auch zu Wasser und in der Luft präsent. Auf den Wasserstraßen wurden die Grenzen durch Bojen markiert. Alle Fahrgastschiffe in Ost-Berlin wurden nachts bewacht, und die Steuerräder mussten abgenommen werden. Der Luftraum war ebenfalls streng überwacht; Flugzeuge in West-Berlin unterlagen einem Protokoll der vier Besatzungstruppen. Drei Luftkorridore waren den Flugzeugen der Siegermächte vorbehalten, was West-Berlin vom europäischen Durchgangsverkehr isolierte.
Leben im Schatten der Mauer
Für mehr als 2 Millionen West-Berliner wurde die Realität der Mauer und des Eingeschlossenseins zum Alltag. Patrouillen und Manöver gehörten dazu und wurden mit der Zeit gelassen zur Kenntnis genommen. Viele West-Berliner verbrachten ihre Ferien unter den Augen der DDR-Grenzsoldaten auf Campingplätzen direkt an der Grenze. Für sie war dies irgendwann „normal“. Einige legten sogar Kleingärten direkt an der Mauer an. Sie berichten von höflichen Grenzsoldaten, die beim Patrouillieren sogar um das Gemüse herumgingen.
West-Berliner brauchten Passierscheine, um Freunde und Verwandte im Ostteil zu besuchen. Sie mussten 25 D-Mark West im Verhältnis eins zu eins in Mark der DDR tauschen und ausgeben, was angesichts günstiger Preise und mangelndem Angebot schwierig war. Spätestens um Mitternacht mussten sie die DDR verlassen. Die DDR erzielte durch diesen Mindestumtausch Einnahmen in Höhe von mehreren Milliarden D-Mark.
Die Mauer behinderte auf beiden Seiten den Alltag. Für Ost-Berliner blieb ein spontaner Besuch bei Verwandten, die nur einen Katzensprung entfernt wohnten, oft unmöglich; Familien mussten fast die ganze Stadt umrunden, um sie zu besuchen. Banale Hindernisse wie diese konnten Fluchtgedanken wecken.
Fluchtversuche und ihre Folgen
Viele DDR-Bürger konnten oder wollten sich nicht mit ihrer Situation abfinden und ersannen abenteuerlichste Pläne, ihr Land zu verlassen. Fluchtversuche aus dem Ostteil waren lebensgefährlich und endeten nur selten erfolgreich, oft tödlich. Einige besonders kühne und erfindungsreiche Fluchten sind Stoff für spannende Actionfilme. Gelang eine spektakuläre Flucht, wurde sie gerne mit reißerischen Schlagzeilen bedacht. Über die Wasserwege schafften es nur wenige.
Junge Leute litten besonders unter der ständigen Observation. Mancher Versuch, das Land zu verlassen, endete mit der Ergreifung und langen Haftstrafen wegen „Republikflucht“. Ein Abkommen zwischen der DDR und der BRD regelte zeitweise, dass viele von ihnen freigekauft werden konnten. Menschen, die wegen Republikflucht verurteilt wurden, berichten von Haftstrafen von über zwei Jahren bis achteinhalb Jahren. Auch eine Demonstration mit einem Plakat „Reisefreiheit für alle deutschen“ führte zu einer Haftstrafe von einem Jahr und Monaten.
Die Genehmigung eines Antrags auf ständige Ausreise aus der DDR, der nach dem UNO-Beitritt der DDR gestellt werden konnte, bedeutete oft Repressionen für zurückbleibende Familienmitglieder. Ausreisewillige konnten außerdem nicht zurückkehren. Ab 1987 wurden die Ausreiseregeln lockerer. Neben Rentnern konnten auch jüngere Leute Verwandte im Westen besuchen, unter der Voraussetzung, dass sie alleine reisten und nicht bereits im Visier der Ordnungskräfte waren. Anträge wurden willkürlich bearbeitet, und manche erhielten überraschend am Morgen eine Genehmigung mit der Auflage, die DDR bis mittags zu verlassen.
Die Mauer im Bewusstsein
Für viele wurde die Existenz der Mauer mit der Zeit zu einer unumstößlichen Realität. „Wer diese Realität nicht akzeptierte, hatte es schwer und musste die eigene Lebenswirklichkeit verändern – radikal und unumkehrbar“. Mancher West-Berliner empfand die Mauer als normal und fragte sich, wie Westdeutsche dies nicht verstehen konnten. Andere hassten die Mauer und konnten nicht damit leben; sie war „wie eine Stachelwatte um Hals“.
Es gab jedoch auch eine ungewöhnliche Perspektive: Jemand meinte, die Mauer müsse sein, nicht aus politischen Gründen, sondern weil West-Berlin ohne sie nur halb so viel wert wäre. Gerade die Mauer sei eine große Attraktion und schaffe Möglichkeiten, da zwei Systeme zusammenstoßen. Diese Person konnte sich West-Berlin ohne Mauer gar nicht vorstellen.
Andere blickten hoffnungsvoll in die Zukunft. Eine Person im Jahr 1987 glaubte, dass die Mauer nie weggehen würde. Eine andere hielt die Mauer für etwas sehr Unnatürliches und war zuversichtlich, dass etwas Künstliches auf Dauer keinen Bestand habe; sie wünschte sich, dass die Mauer eines Tages verschwindet.
Ein Ende und ein Erbe
Im Jahr 1987, als der kanadische Kameramann filmte, waren Demonstrationen gegen Nachrüstungspläne und Wirtschaftsgipfel in West-Berlin präsenter als Unmutsäußerungen gegen das geteilte Land. Der damalige US-Präsident Ronald Reagan forderte während seines Besuchs zur 750-Jahr-Feier: „Come here, Mr. Gorbachev, tear down this Wall!“. Doch im Westen gab es auch Ängste vor einer Wiedervereinigung und dem deutschen Wirtschafts- und Militärpotenzial. Mancher sah die Mauer als Utopie, die nie fallen würde.
Doch es kam anders. 1989 wurde die Grenze geöffnet. Der Grenzübergang Bornholmer Straße war der erste, der nach der Ankündigung von Günther Schabowski geöffnet wurde.
Die Berliner Mauer stand 28 Jahre lang als Symbol für den scharfen Gegensatz zweier Systeme. Sie verhinderte, dass Bürger einer Stadt sich kennen und verstehen lernen konnten. Sie verhinderte, dass West-Berlin eine Stadt wie andere westdeutsche Städte wurde. Heute ist es schwierig, den Grenzverlauf nachzuvollziehen. Berlin ist wieder Hauptstadt und verliert langsam seinen komfortablen Sonderstatus. Doch die Geschichte der Teilung bleibt in Berlin immer präsent.