Otto Grotewohl, ein prominenter Sozialdemokrat, gehört nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zu den bedeutendsten politischen Akteuren in Deutschland. Gemeinsam mit Wilhelm Pieck spielte er eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED) im Jahr 1946. Dieser Zusammenschluss der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) und der Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD) unter sowjetischem Druck sollte die politische Landschaft im Osten Deutschlands nachhaltig prägen. Grotewohl und Pieck wurden die ersten Vorsitzenden der neu gegründeten Partei. Ihr Ziel war es, eine vereinte sozialistische Partei zu schaffen, die die Führung in der entstehenden Deutschen Demokratischen Republik (DDR) übernehmen würde.
Otto Grotewohl wurde 1894 in Braunschweig geboren und trat bereits früh in die SPD ein. Während der Weimarer Republik spielte er eine aktive Rolle in der sozialistischen Bewegung und war nach 1945 ein überzeugter Verfechter eines einheitlichen sozialistischen Deutschlands. Trotz seiner sozialdemokratischen Wurzeln entschied sich Grotewohl nach dem Zweiten Weltkrieg für die Zusammenarbeit mit den Kommunisten, was vielen seiner früheren Parteigenossen schwerfiel. Doch Grotewohl sah in der Einheitspartei die einzige Möglichkeit, den sozialistischen Aufbau in Ostdeutschland voranzutreiben.
Die Gründung der SED 1946 war ein zentraler Schritt auf dem Weg zur Etablierung einer sozialistischen Diktatur in Ostdeutschland. Grotewohl, als einer der beiden Vorsitzenden, übernahm in den ersten Jahren der DDR eine zentrale Rolle. Als die DDR 1949 gegründet wurde, übernahm er das Amt des Ministerpräsidenten, während Pieck das repräsentative Amt des Staatspräsidenten übernahm. In dieser Position prägte Grotewohl die Politik der frühen DDR entscheidend mit. Er war der erste Regierungschef des neuen sozialistischen Staates und trug maßgeblich zur Gestaltung des politischen Systems bei, das auf der strikten Führung durch die SED basierte.
Während seiner Amtszeit setzte Grotewohl die sowjetische Linie treu um und unterstützte den Aufbau einer zentralisierten Planwirtschaft sowie die politische Unterdrückung oppositioneller Bewegungen. Besonders nach dem Volksaufstand vom 17. Juni 1953, bei dem Arbeiter in der DDR gegen die harten Arbeitsnormen und die wirtschaftliche Misere protestierten, zeigte sich die Repression des DDR-Regimes. Der Aufstand wurde durch sowjetische Panzer brutal niedergeschlagen, und die SED-Führung unter Grotewohl und Ulbricht verstärkte danach den autoritären Kurs. In dieser Zeit spielte auch Willi Stoph, damals Innenminister, eine entscheidende Rolle bei der Unterdrückung des Aufstands.
Willi Stoph, der nach Grotewohls Tod 1964 dessen Nachfolge als Vorsitzender des Ministerrats der DDR übernahm, hatte sich durch seine Härte bei der Niederschlagung des Volksaufstands von 1953 und seine Loyalität zur Partei und Sowjetunion für höhere Ämter empfohlen. Stoph war bereits seit den 1950er Jahren eine wichtige Figur in der DDR-Führung. Seine Karriere führte ihn durch verschiedene Ministerämter, bevor er schließlich die höchste Regierungsposition im Staat erreichte.
Als Vorsitzender des Ministerrats und damit Regierungschef der DDR setzte Stoph auf eine strikte sozialistische Linie, jedoch war er zugleich auch ein Mann des pragmatischen Dialogs. Er nutzte sein Amt, um den Kontakt mit der Bundesrepublik Deutschland wieder aufzunehmen, nachdem die Beziehungen zwischen den beiden deutschen Staaten durch den Kalten Krieg stark eingefroren waren. 1967 schrieb Stoph einen Brief an den damaligen Bundeskanzler Kurt Georg Kiesinger, in dem er seine Bereitschaft zu Gesprächen über die deutsch-deutschen Beziehungen zum Ausdruck brachte. Diese Initiative blieb jedoch vorerst ohne großen Erfolg.
Erst mit der neuen Ostpolitik von Bundeskanzler Willy Brandt, die auf Entspannung und Annäherung zwischen Ost und West setzte, fanden Stophs Bemühungen Gehör. Brandt erkannte die Bedeutung eines Dialogs mit der DDR, um den Friedensprozess in Europa zu fördern. In diesem Kontext kam es 1970 zu den historischen Treffen zwischen Stoph und Brandt. Ihre Begegnungen in Kassel und Erfurt markierten den Beginn eines vorsichtigen, aber bedeutenden Entspannungsprozesses zwischen den beiden deutschen Staaten. Erfurt wurde zum Schauplatz eines symbolträchtigen Treffens, bei dem erstmals seit der Teilung Deutschlands ein Kanzler der Bundesrepublik und ein Regierungschef der DDR öffentlich miteinander sprachen.
Stoph nutzte diese diplomatischen Bemühungen, um die Position der DDR international zu stärken und eine Anerkennung durch die westdeutschen Institutionen zu erlangen. Auch wenn er im Hintergrund stets von der strikten Parteilinie der SED-Führung unter Erich Honecker beeinflusst wurde, versuchte er, durch pragmatische Politik eine gewisse Stabilität in den Beziehungen zur Bundesrepublik zu schaffen. Die Treffen zwischen Stoph und Brandt waren ein bedeutender Schritt auf dem Weg zu den Ostverträgen und zur schrittweisen Normalisierung der Beziehungen zwischen Ost und West.
Die Rolle von Otto Grotewohl und Willi Stoph in der DDR-Geschichte zeigt die enge Verflechtung von Sozialdemokraten und Kommunisten in der Nachkriegszeit. Während Grotewohl die frühen Jahre der DDR entscheidend prägte, war es Stoph, der den Dialog mit dem Westen wieder in Gang brachte und somit auch einen Beitrag zur Entspannungspolitik leistete. Beide Politiker spielten zentrale Rollen in der Entwicklung der DDR und ihrer internationalen Beziehungen, wobei sie stets die Interessen der SED und des sozialistischen Systems in den Vordergrund stellten.