Als Anfang der 1970er Jahre viele Beschäftigte in der DDR ihre künftige Rente berechneten, zeigte sich ein Problem, das in den Betrieben längst bekannt war. Die Sozialpflichtversicherung berücksichtigte nur Einkommen bis 600 Mark im Monat. Wer als Facharbeiter, Meister, Ingenieur oder Angestellter deutlich mehr verdiente, zahlte auf den darüberliegenden Teil seines Lohns keine Rentenbeiträge – und erhielt dafür später auch keine höheren Rentenansprüche.
Für viele bedeutete das die Aussicht auf einen spürbaren Einschnitt im Alter. Zwischen dem Einkommen während des Arbeitslebens und der späteren Rente klaffte eine immer größere Lücke. Gerade Beschäftigte mit langjähriger Berufserfahrung fragten sich, wie sie ihren gewohnten Alltag nach dem Ausscheiden aus dem Berufsleben finanzieren sollten.
Am 1. März 1971 führte die DDR deshalb die Freiwillige Zusatzrentenversicherung (FZR) ein. Arbeitnehmer konnten nun für den Teil ihres Einkommens, der über 600 Mark lag, zusätzliche Beiträge einzahlen. Damit sollten sich die späteren Rentenzahlungen erhöhen. Das Angebot wurde von vielen angenommen. Ende der 1980er Jahre waren rund vier von fünf anspruchsberechtigten Arbeitnehmern in der FZR versichert.
Die Zusatzversicherung erfüllte jedoch noch einen weiteren Zweck. In vielen Geschäften fehlten regelmäßig begehrte Konsumgüter. Wer einen Pkw, eine Wohnzimmerschrankwand oder bestimmte Haushaltsgeräte kaufen wollte, brauchte oft Geduld. Gleichzeitig stiegen die Einkommen vieler Beschäftigter. Das Geld war vorhanden, die Waren nicht immer.
Die Einzahlungen in die FZR banden einen Teil dieser Kaufkraft für Jahre oder Jahrzehnte. Geld, das in die Zusatzversicherung floss, stand zunächst nicht für den unmittelbaren Konsum zur Verfügung. Damit verringerte sich der Druck auf einen Markt, der vielerorts von Wartelisten und Lieferengpässen geprägt war.
An den alltäglichen Erfahrungen der Menschen änderte das wenig. Die Suche nach bestimmten Waren, lange Wartezeiten und ein begrenztes Angebot blieben Teil des DDR-Alltags. Für viele Familien war die FZR dennoch eine Möglichkeit, den Lebensstandard im Alter besser abzusichern. Sie zahlten Monat für Monat ein – in der Hoffnung, dass sich die zusätzlichen Beiträge später auszahlen würden.