1900 (Oktober) – Engelplatz, Jena
Das schwere Rascheln von weichem Samt und das gespannte Murmeln des elegant gekleideten Publikums erfüllten den Saal. Damen in langen Kleidern und Herren im dunklen Gehrock rückten ihre Plätze zurecht, während aus dem Orchestergraben leise Instrumente gestimmt wurden. In der Luft lag der süßliche Duft von Schminkpuder, Parfüm und dem warmen Gaslicht der Kronleuchter. Alles schien an diesem Abend ein wenig feierlicher als sonst – als wüsste jeder im Raum, dass gerade ein neues Kapitel der Stadtgeschichte begann.
Der 14. Oktober 1900 war für Jena ein besonderer Tag. Das bisher privat geführte „Köhlersche Theater“ war in den Besitz der Stadt übergegangen und öffnete nun als „Jenaer Stadttheater“ seine Türen. Damit erhielt die Universitätsstadt erstmals ein Haus, das offiziell der städtischen Kultur gewidmet war. Für viele Bürger bedeutete das weit mehr als nur eine organisatorische Veränderung. Es war ein Zeichen dafür, dass Jena wuchs – wirtschaftlich, geistig und kulturell.
Schon lange vor Beginn der Vorstellung drängten sich die Menschen am Engelplatz. Droschken rollten über das Pflaster, Laternen warfen warmes Licht auf die Fassaden, und vor dem Eingang bildeten sich kleine Gruppen, die lebhaft über Schauspieler, Stücke und Erwartungen sprachen. Man hatte den besten Anzug aus dem Schrank geholt, Hüte geschniegelt und Handschuhe angelegt. Ein Theaterabend war nicht nur Unterhaltung – er war gesellschaftliches Ereignis.
Im Saal selbst lag eine gespannte Vorfreude. Als schließlich das Licht gedimmt wurde und der schwere Vorhang sich langsam hob, verstummte jedes Gespräch. Für einen Augenblick schien die Zeit stillzustehen. Dann begann das Spiel auf der Bühne – und mit ihm eine Reise in andere Welten. Dramen, Komödien und musikalische Aufführungen sollten in den kommenden Jahren Generationen von Jenaern begleiten.
Mit der Eröffnung des Stadttheaters bekam die Stadt ein kulturelles Zentrum, einen Ort der Fantasie und der Begegnung. Hier wurde gelacht, mitgefiebert und manchmal auch nachdenklich geschwiegen. Das Theater wurde zum Spiegel der Zeit – und zugleich zu einem Raum, in dem sich die Bürger für ein paar Stunden aus dem Alltag lösen konnten.