Der Plattenbau gilt heute oft als Symbol für Tristesse und städtebauliches Scheitern. Doch in der DDR war der Einzug in eine „WBS 70“ für Millionen Menschen der Inbegriff von modernem Wohnkomfort und privater Freiheit – ein Aspekt, der in der Rückschau oft fehlt.
In der heutigen Debatte über ostdeutsche Städtebaugeschichte dominiert oft das Bild der grauen, monotonen Plattenbausiedlungen. Begriffe wie „Arbeiterschließfach“ oder „Betonwüste“ prägen den Diskurs. Dabei wird übersehen, dass diese Sichtweise eine nachträgliche Zuschreibung ist, die das Lebensgefühl der damaligen Bewohner kaum widerspiegelt. Für die Mehrheit der DDR-Bevölkerung war die Zuweisung einer Neubauwohnung kein Abstieg, sondern ein ersehnter sozialer Aufstieg und ein gewaltiger Gewinn an Lebensqualität.
Um dies zu verstehen, muss man sich den Zustand der Altbausubstanz in den 1970er und 80er Jahren vor Augen führen. Viele Gründerzeitviertel waren dem Verfall preisgegeben; Außenklos, feuchte Wände und das mühsame Schleppen von Kohle für die Ofenheizung bestimmten den Alltag. Vor diesem Hintergrund erschien die Plattenwohnung mit Fernwärme, warmem Wasser aus der Wand und einem Innenbad wie purer Luxus. Der Begriff „Vollkomfort“ war kein Euphemismus der Propaganda, sondern real erlebte Erleichterung des täglichen Lebens.
Die Architektur der Platte hatte zudem eine soziale Komponente. In den neuen Siedlungen mischten sich oft verschiedene Schichten – der Arbeiter wohnte neben dem Ingenieur oder der Lehrerin. Zwar gab es auch hier Hierarchien bei der Wohnungsvergabe, doch die räumliche Nähe förderte eine gewisse soziale Durchmischung. Die standardisierten Grundrisse schufen zudem vergleichbare Lebensbedingungen, was das Gefühl einer egalitären Gesellschaft zumindest im Wohnbereich verstärkte. Der Neid auf die Villa des Nachbarn spielte kaum eine Rolle, da die Unterschiede minimal waren.
Auch das Bedürfnis nach Privatsphäre wurde hier paradoxerweise besser bedient als in den engen Hofstrukturen der Altbauten. Die Anonymität des Hochhauses bot einen Rückzugsraum, den man in der dörflichen Enge oder den hellhörigen Altbauten so nicht kannte. Die „WBS 70“-Wohnungstür war eine effektive Grenze zur Außenwelt, hinter der man sich im privaten Kreis einrichtete. Die heute oft kritisierte Uniformität der Fassaden wurde im Inneren durch individuelle Gestaltung kompensiert.
Natürlich hatte die Plattenbauweise massive Mängel. Die Hellhörigkeit der Wände, die oft fehlende Infrastruktur im Umfeld und die städtebauliche Monotonie waren reale Probleme. Doch in der Erinnerung vieler Ostdeutscher überwiegt der Stolz auf die erste eigene, moderne Wohnung. Es war der Ort, an dem Familien gegründet wurden und an dem man sich sicher fühlte.
Die radikale Abwertung der Plattenbaugebiete nach 1990 wurde daher von vielen als Abwertung ihrer eigenen Biografie empfunden. Wenn das eigene Zuhause plötzlich als „sozialer Brennpunkt“ geframt wird, erzeugt das Abwehrhaltungen. Eine differenzierte Betrachtung muss anerkennen, dass Beton für die einen Hässlichkeit, für die anderen aber Heimat und Fortschritt bedeutete. Die Platte ist damit mehr als Architektur; sie ist ein steinernes Zeugnis ostdeutscher Sozialgeschichte.