Ein Verwaltungsakt in Leipzig erklärte eine der bekanntesten DDR-Rockbands für nicht mehr existent.
Am 22. September 1975 vollzog sich in Leipzig ein kulturpolitischer Schnitt, der in die Geschichte der DDR-Rockmusik eingehen sollte. Die Klaus Renft Combo, zu diesem Zeitpunkt eine der populärsten Bands des Landes, wurde von der zuständigen Bezirkskommission für Unterhaltungskunst vorgeladen. Was als routinemäßige Einstufung deklariert war, endete mit einem faktischen Berufsverbot für die Musiker. Der Vorgang markiert einen der deutlichsten Konflikte zwischen der staatlichen Kulturbürokratie und der Jugendkultur in den 1970er Jahren.
Die Band, die bereits 1958 von Klaus Jentsch – bekannt als Klaus Renft – gegründet worden war, hatte sich über Jahre hinweg einen Ruf erarbeitet, der in direktem Kontrast zu staatlich geförderten Gruppen wie den Puhdys stand. Während andere Formationen Wege fanden, sich mit den Gegebenheiten zu arrangieren, galt Renft als ungestüm und direkt. Die musikalische Orientierung an westlichen Vorbildern wie den Rolling Stones oder Radio Luxemburg war dabei mehr als nur eine stilistische Entscheidung; sie wurde von Teilen der Jugend als Ausdruck eines Lebensgefühls jenseits der normierten Biografien verstanden.
Bereits in den 1960er Jahren war die Formation, damals noch unter dem Namen „Butlers“, mit der Obrigkeit aneinandergeraten. Im Zuge des 11. Plenums des ZK der SED 1965, auf dem eine härtere Gangart gegen westliche Beatmusik beschlossen wurde, erlebte die Band erste Restriktionen. Walter Ulbrichts berühmte Polemik gegen die „Monotonie des Yeah Yeah Yeah“ schuf den ideologischen Rahmen, in dem Abweichungen von der sozialistischen Hochkultur sanktioniert wurden. Doch die Band formierte sich neu und nutzte in den frühen 1970er Jahren die kurze Phase kulturpolitischer Lockerung unter Erich Honecker.
Der entscheidende Konflikt im Herbst 1975 entzündete sich an den Plänen für ein drittes Album. Die Texte der geplanten Lieder, insbesondere die „Rockballade vom kleinen Otto“, thematisierten offen Tabus der DDR-Gesellschaft. Das Lied behandelte die Republikflucht und die Sehnsucht nach dem Westen mit Zeilen wie „Hol mich oder ich flieh“. Für die staatlichen Kontrollorgane stellte dies eine Überschreitung der tolerierbaren Grenzen dar, da es die Legitimität der geschlossenen Grenzen direkt in Frage stellte.
Der Termin bei der Leipziger Bezirkskommission unter dem Vorsitz von Ruth Oelschlägel verlief anders als übliche Einstufungsverfahren. Anstatt das Repertoire der Band anzuhören und zu bewerten, wurde das Vorspiel von Beginn an unterbunden. Klaus Renft, der den Ausgang des Treffens ahnte, schnitt das Gespräch heimlich mit einem versteckten Tonbandgerät mit. Dieses Tondokument belegt die kompromisslose Haltung der Kommission.
Die Begründung für das Verbot war so lapidar wie absolut. Oelschlägel erklärte, dass die Texte der Band nichts mit der sozialistischen Realität zu tun hätten. Daraus leitete die Kommission nicht etwa eine Rückstufung oder ein befristetes Auftrittsverbot ab, sondern stellte fest, die Gruppe Renft sei als „nicht mehr existent“ anzusehen. Diese Formulierung kam einer administrativen Auslöschung gleich. Die Band existierte zwar physisch weiter, verlor aber ihren rechtlichen Status als Künstlerkollektiv in der DDR.
Die Konsequenzen für die einzelnen Bandmitglieder waren weitreichend und zerstörten bürgerliche Existenzen. Die Musik der Gruppe verschwand aus dem Rundfunk, Tonträger wurden aus dem Handel gezogen. Klaus Renft verließ in der Folge das Land in Richtung West-Berlin. Andere Mitglieder wie Thomas „Monster“ Schoppe wurden inhaftiert und später ausgebürgert. Die staatliche Reaktion zielte auf eine Zerschlagung der sozialen Struktur der Band ab, um ihre Wirkung auf die Öffentlichkeit zu neutralisieren.
Trotz des rigorosen Vorgehens gelang es dem Staat nicht, die Erinnerung an die Band vollständig zu tilgen. In den folgenden Jahren tauchten an Leipziger Hauswänden immer wieder Graffiti mit dem Schriftzug „Renft lebt“ auf. Sie zeugten von einer Gegenöffentlichkeit, die sich der staatlichen Definition von Existenz entzog. Erst nach dem Ende der SED-Diktatur 1990 konnte die Band wieder in ihrem Ursprungsgebiet auftreten, wobei die Zäsur von 1975 die Biografien der Musiker dauerhaft geprägt hatte.