In der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) war der Einkauf mehr als nur das Besorgen von Lebensmitteln. Er war eine tägliche Lektion in Improvisation, Geduld und Wertschätzung. Während die Preise für Grundnahrungsmittel oft erstaunlich niedrig waren, prägte die Verfügbarkeit – oder eben deren Mangel – den Alltag und die Lebensweise der Menschen tiefgreifend. Ein Blick in den Einkaufswagen von damals offenbart ein System, in dem selbst das Selbstverständlichste einen besonderen Stellenwert besaß.
Die Pfeiler der Versorgung: Günstig und stets präsent
Bestimmte Güter waren omnipräsent und bildeten das Rückgrat der DDR-Ernährung. Ein Kilogramm Roggenmischbrot kostete lediglich 52 Pfennig und galt nicht als Lifestyle-Produkt, sondern als schlichtes „Überlebensmittel“. Es duftete nach Heimat und wurde oft noch warm im Konsum gekauft, zu Hause geschnitten, und selbst alte Reste fanden als Paniermehl oder Knödelbasis wieder Verwendung – ein Zeichen der Sparsamkeit und Ressourcennutzung. Ähnlich verhielt es sich mit Brötchen für fünf Pfennig, die morgens vom Bäcker kamen und schnell vergriffen waren; aus hart gewordenen Exemplaren wurden kurzerhand Brötchenknödel.
Milch, für 70 Pfennig pro Liter in Glasflaschen oder Plastikbeuteln erhältlich, war „ein Stück Alltag, das nie fehlte“ und gehörte selbstverständlich dazu. Kartoffeln für 85 Pfennig pro fünf Kilogramm waren „Alltag, Pflicht und Rettung zugleich“, wurden als Vorrat im Keller gestapelt und sicherten die Sättigung der Bevölkerung. Auch Weizenmehl für eine Mark pro Kilogramm war weniger ein Produkt als ein „Werkzeug“, das Selbstversorgung ermöglichte und den Stolz widerspiegelte, aus wenig viel zu machen. Speisesalz, für 88 Pfennig pro Kilogramm, war ein „stiller Hintergrundheld“, der nicht nur zum Kochen, sondern auch zum Einlegen, Putzen und Spülen verwendet wurde – ein unersetzlicher Bestandteil jedes DDR-Küchenschranks.
Das Besondere und das Rar gewordene: Luxus im Mangel
Andere Güter wiederum waren rar und daher umso begehrter. Butter, ein Viertelstück für zwei Mark, war etwas Besonderes. Wer sie im Regal fand, hatte Glück, und sie wurde für das Sonntagsfrühstück oder Besuch aufgehoben, da Margarine meist die Alternative war. Butter war nicht nur ein Produkt, sondern „Vertrauen in einen Moment, der zählte“.
Speiseöl war „rar wie Westgeld“ und für 1,90 Mark pro 450 Gramm oft gar nicht zu bekommen. Sein Preis war nebensächlich, wenn es fehlte; dann behalf man sich mit Riebschwarte. Es war der „stille Motor der Küche“, ein kostbarer, unsichtbarer Schatz. Eier für 4,80 Mark pro Dutzend waren ebenfalls „Werkzeug“ für die Küche. Wer Hühner hatte, war „König“, alle anderen standen Schlange, und an Ostern hatten sie ihren „großen Auftritt“.
Fleisch war oft ein Festtags- oder Sonntagsgut. Ein Kilogramm Schweinekotelett für acht Mark war „Feierabend mit Ansage“ und stand für ein gemeinsames, rituelles Essen. Hackepeter, rohes Hackfleisch für 7,60 Mark pro Kilogramm, war kein Alltagsessen, sondern ein „Ereignis“ für Betriebsfeiern oder Geburtstage, das Gemeinschaft symbolisierte.
Und dann gab es noch den Bohnenkaffee Rondo. Mit 70 Mark pro Kilogramm war er ein echtes „Ereignis“, das nur für Besuch oder Feiertage aufgebrüht wurde; im Alltag trank man Malzkaffee. Rondo duftete kräftig und erinnerte daran, „dass es auch im Mangel Momente gab, die nach Fülle schmeckten“.
Die verlässlichen Helfer: Pragmatismus im Alltag
Wo Knappheit herrschte, entstanden verlässliche Alternativen und Alltagshelfer. Margarine für 1,30 Mark war „das Fett des Volkes“ und immer verfügbar, ein pragmatischer Ersatz für Butter, der „funktionierte“. Jagdwurst für 68 Pfennig pro 100 Gramm war „Gesetz“ und „robust, verlässlich und irgendwie ehrlich“, eine Standardwurst für Schulbrot und Abendbrottisch. Landleberwurst für 62 Pfennig pro 100 Gramm war „ehrliche Wurst“, die satt machte und Ruhe in den Magen brachte.
Eierteigwaren und Nudeln, eine halbe Tüte Sättigung für 1,80 Mark, fühlten sich oft wie Luxus an, besonders wenn es Eierteigwaren waren, und waren ein schneller Trost nach einem langen Tag. Tomatenketchup für eine Mark pro 215 Gramm war „Rettung in Flaschen“, ein Klex davon machte vieles besser und wurde oft verdünnt, um länger zu halten. Selbst Fruchteis für 15 Pfennig war ein Stück „Feriengefühl“, die erste „Freiheit am Stiel“, die man sich selbst kaufen durfte.
Insgesamt prägten die Verfügbarkeit und die Preisstruktur der Güter den Alltag in der DDR maßgeblich. Sie lehrten die Menschen, Vorräte anzulegen, kreativ zu improvisieren und selbst scheinbar banale Dinge zu schätzen. Das Leben war geprägt von Verlässlichkeit bei Grundnahrungsmitteln und der gleichzeitigen Jagd nach den besonderen, knappen Gütern, die Momente der Freude und des Genusses in den oft entbehrungsreichen Alltag brachten.