Einst ein Symbol staatlicher Unterdrückung in der DDR, verwandelt sich das Zuchthaus Cottbus heute in ein lebendiges Menschenrechtszentrum. Ehemalige Häftlinge, die einst unter brutalen Bedingungen in den engen Zellen saßen, haben den historischen Ort käuflich erworben, um ihre Erfahrungen wachzuhalten und gegen das Vergessen anzukämpfen.
Ein Ort der Finsternis und des Wandels
Für Peter Kolb, der als 23-Jähriger nach einem gescheiterten Fluchtversuch in das Zuchthaus gebracht wurde, ist der Ort mit traumatischen Erinnerungen verknüpft. „Man muss sich das so vorstellen, dass dieses Auto so parkte, dass ich praktisch – als die Tür sich öffnete – in das Auto einsteigen konnte“, schildert Kolb eindrücklich. Die beklemmende Enge des Transportwagens, die endlosen Verhöre und die ständige Frage, ob er die DDR ungesetzlich verlassen wolle, prägten ihn nachhaltig.
In den düsteren Zellen des Gefängnisses, in denen politische Häftlinge und Kriminelle Seite an Seite saßen, verlor Kolb jeglichen Glauben an Gerechtigkeit. Die Erinnerungen an kalte, dunkle Ankünfte, Hundegebell und schreiende Wärter zeichnen ein Bild von absoluter Ohnmacht – ein Gefühl, das sich bis in die Gegenwart nachhallt.
Persönliche Schicksale und familiäre Zerreißproben
Die Geschichte von Peter Kolb geht über die reine Haftzeit hinaus. Aufgewachsen in Radebeul bei Dresden, musste er bereits als Jugendlicher mit staatlicher Repression rechnen, als seine Familie einen Ausreiseantrag stellte. Jahre später, nach seiner Flucht und späteren Überführung in das Zuchthaus, trifft ihn der bittere Seitenhieb der Geschichte: Die schmerzliche Entdeckung, dass sein eigener Bruder als inoffizieller Mitarbeiter der Staatssicherheit tätig war. Ein Verrat, der nicht nur familiäre Bande zerriss, sondern auch das Vertrauen in den eigenen Stamm nachhaltig erschütterte.
Aus der Vergangenheit für die Zukunft lernen
Heute arbeitet Peter Kolb als Historiker – und das an genau dem Ort, der ihm so viel Leid gebracht hat. In Vorträgen und Seminaren erzählt er jungen Menschen von den düsteren Zeiten der DDR, um ihnen einen authentischen Einblick in die Realität eines unterdrückerischen Systems zu gewähren. „Diejenigen, die in demokratischen Strukturen aufwuchsen, sollten wissen, was es heißt, unterdrückt zu werden“, betont Kolb.
Die Transformation des Zuchthauses in ein Menschenrechtszentrum ist ein symbolischer Akt. Ehemalige Insassen, die sich nun um die Aufarbeitung der eigenen Vergangenheit kümmern, machen deutlich, dass die Erinnerung an vergangene Menschenrechtsverletzungen kein Relikt der Geschichte bleiben darf. Vielmehr dient sie als Mahnmal, um aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen und die Demokratie zu schützen.
Ein Mahnmal für kommende Generationen
Die Geschichte des Zuchthauses Cottbus steht exemplarisch für den Wandel eines Ortes von reiner Unterdrückung zu einem Zentrum der Aufklärung und Erinnerungskultur. Während die Mauern einst dazu dienten, den freien Geist zu brechen, sind sie heute ein Symbol der Resilienz und des unbeugsamen Willens, sich der Vergangenheit zu stellen. Für Zeitzeugen wie Peter Kolb ist dies nicht nur ein beruflicher Auftrag, sondern auch eine persönliche Mission – um das Erlebte nie unter den Teppich zu kehren und zukünftigen Generationen die Augen zu öffnen.
In einer Zeit, in der die Erinnerung an die DDR-Diktatur oft in Vergessenheit zu geraten droht, liefert das Zuchthaus Cottbus ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Geschichte aktiv gestaltet und weitergegeben werden kann. Ein Zeugnis, das mahnt, dass Freiheit und Menschenrechte immer wieder verteidigt werden müssen.