Der April 1946 markiert einen entscheidenden politischen Wendepunkt in der sowjetischen Besatzungszone. Am 21. und 22. April fand im Admiralspalast in Ost-Berlin der Vereinigungsparteitag von KPD und SPD statt. Dort wurden Wilhelm Pieck und Otto Grotewohl als gleichberechtigte Vorsitzende der neuen Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED) gewählt.
Offiziell wurde dieser Schritt als freiwillige Vereinigung der Arbeiterbewegung dargestellt. In der politischen Realität entstand die neue Partei jedoch unter erheblichem Druck der sowjetischen Besatzungsmacht und der kommunistischen Führung. Viele Sozialdemokraten standen der Vereinigung skeptisch gegenüber oder lehnten sie offen ab. In den westlichen Sektoren Berlins hatte eine Urabstimmung der SPD-Mitglieder bereits am 31. März 1946 eine deutliche Ablehnung der Fusion ergeben.
Mit der Gründung der SED verschwand die eigenständige Sozialdemokratie in der sowjetischen Besatzungszone als politische Kraft. Die neue Partei entwickelte sich rasch zu einer straff organisierten Kaderpartei und bildete die politische Grundlage der späteren Machtstruktur der DDR.
Auch die Medienlandschaft wurde neu geordnet. Am 23. April 1946 erschien erstmals die Zeitung „Neues Deutschland“ als Zentralorgan der SED. Sie wurde zum wichtigsten Sprachrohr der Partei. Bereits wenige Tage zuvor, am 15. April, war die satirische Zeitschrift „Frischer Wind“ lizenziert worden, aus der später der bekannte „Eulenspiegel“ hervorging.
Parallel dazu begann der Umbau zentraler gesellschaftlicher Bereiche. Das „Gesetz zur Demokratisierung der deutschen Schule“ leitete eine grundlegende Reform des Bildungssystems ein. Ziel war eine staatliche Einheitsschule, während private und kirchliche Einflüsse zurückgedrängt wurden.
In dieselbe Zeit fällt auch ein frühes, düsteres Ereignis an der entstehenden innerdeutschen Grenze: Am 9. Mai 1946 wurde bei Probstzella der Zivilist Herbert Günther von Grenzposten erschossen. Dieses Ereignis gilt als eines der ersten tödlichen Zwischenfälle an der sich verhärtenden Grenze zwischen den Besatzungszonen.