In den 1980er Jahren bildete der VEB Sachsenring in Zwickau das Zentrum der ostdeutschen Automobilindustrie. Während die Wartezeiten auf einen neuen Trabant für die Bevölkerung auf über ein Jahrzehnt anstiegen, gelang es einem Mitarbeiter, diese Knappheit systematisch zu umgehen. Der Fall des Mechanikers Thomas B. dokumentiert eine der bemerkenswertesten Serien von Wirtschaftskriminalität in der DDR, die über acht Jahre lang unentdeckt blieb.
Der ökonomische Hintergrund dieser Taten war die spezifische Mangelwirtschaft der DDR. Das Automobil war nicht nur ein Gebrauchsgegenstand, sondern ein hoch begehrtes Statussymbol und Wertobjekt. Die extreme Diskrepanz zwischen der staatlich geplanten Produktion und der realen Nachfrage schuf einen lukrativen Schwarzmarkt, auf dem sofort verfügbare Fahrzeuge ein Vielfaches des offiziellen Listenpreises erzielten.
Thomas B. war als Schichtarbeiter fest in das sozialistische Kollektiv integriert. Als Mechaniker in der Chassis-Abteilung kannte er die internen Abläufe des Werkes im Detail. Sein soziales Profil als geachteter Werktätiger und Familienvater schützte ihn lange Zeit vor Verdacht. Er nutzte das Vertrauen und die Routinen, die für den reibungslosen Betriebsablauf notwendig waren, für seine privaten Zwecke aus.
Die Sicherheitsvorkehrungen an den Werktoren erwiesen sich als durchlässig, bedingt durch den hohen Produktionsdruck. Um die Planvorgaben zu erfüllen, herrschte oft ein unübersichtlicher Werksverkehr zwischen den verschiedenen Zwickauer Standorten. Thomas B. nutzte dies, indem er gestohlene Fahrzeuge in offizielle Konvois einreihte und den Wachposten suggerierte, er sei Teil einer legitimen Überführungsfahrt.
Um die entwendeten Fahrzeuge legal verkaufen zu können, bediente sich der Mechaniker einer Regelung, die aus der Not geboren war: der Ersatzkarosserie. Da Neuwagen schwer zu bekommen waren, erlaubte der Staat den Neuaufbau von Fahrzeugen auf Basis alter Papiere. B. kaufte Schrottfahrzeuge lediglich wegen ihrer Identität und übertrug deren Fahrgestellnummern auf die gestohlenen Neuwagen.
In einem Zeitraum von acht Jahren verschwanden auf diese Weise 25 fabrikneue Trabanten direkt aus der Produktion. Während der materielle Schaden für den volkseigenen Betrieb beträchtlich war, generierte B. ein immenses privates Vermögen. Auf dem illegalen Markt ließen sich Preise von bis zu 30.000 Mark erzielen, was einen Lebensstandard ermöglichte, der weit über den Möglichkeiten eines regulären Arbeitnehmers lag.
Das Ende der Diebstahlserie im April 1988 resultierte nicht aus internen Kontrollen, sondern aus der Aufmerksamkeit des sozialen Umfelds. Ein von Thomas B. unvorsichtig abgestelltes Fahrzeug mit unvollständiger Beschilderung weckte das Misstrauen einer Nachbarin. Die darauffolgenden Ermittlungen der Volkspolizei deckten schnell die Diskrepanz zwischen dem Fahrzeugzustand und den Papieren auf und führten zur Verhaftung.
Die juristische Aufarbeitung durch das Bezirksgericht Karl-Marx-Stadt spiegelte die Härte wider, mit der der Staat Angriffe auf das „sozialistische Eigentum“ ahndete. Die Taten wurden nicht als einfacher Diebstahl, sondern als schwere Schädigung der Volkswirtschaft gewertet. Das Urteil von neun Jahren Haft sollte eine abschreckende Wirkung entfalten und die Autorität des Staates demonstrieren.
Die Geschichte nahm jedoch eine Wendung durch die historischen Ereignisse. Mit dem Fall der Mauer 1989 und dem Zusammenbruch der DDR-Wirtschaft veränderten sich die Rahmenbedingungen radikal. Der Trabant, einst als „Goldstaub“ gehandelt, verlor innerhalb weniger Monate fast vollständig an Wert. Thomas B. profitierte von einer Amnestie im Zuge der Wiedervereinigung und wurde vorzeitig entlassen.
Rückblickend ist der Fall Thomas B. mehr als eine Kriminalgeschichte. Er illustriert das Paradoxon eines Überwachungsstaates, der zwar politische Äußerungen streng kontrollierte, seine eigenen Produktionsmittel jedoch nicht effektiv sichern konnte. Zudem zeigt er die individuellen Anpassungsstrategien und die kriminelle Energie, die durch die strukturellen Defizite einer zentral geplanten Mangelwirtschaft freigesetzt werden konnten.