Der Besuch einer Volkskammer-Delegation im März 1986 offenbart, wie Jugendliche in der Lausitz staatliche Versorgungslücken durch eigene Arbeit schließen mussten.
Im März 1986 richtet sich der Blick einer Delegation des Jugendausschusses der Volkskammer auf die Gemeinde Milkel im Landkreis Bautzen. Der Anlass ist eine Überprüfung des Jugendgesetzes der DDR, spezifisch des Paragrafen 30, der jungen Bürgern ein Recht auf Geselligkeit und eine niveauvolle Freizeitgestaltung zusichert. Vor Ort treffen die Abgeordneten auf eine Realität, die beispielhaft für die strukturellen Herausforderungen ländlicher Regionen in der späten DDR steht. Zwischen dem gesetzlichen Anspruch auf kulturelle Teilhabe und den tatsächlichen Möglichkeiten in dem 1.000-Seelen-Dorf klafft eine Lücke, die weniger durch staatliche Mittel als durch die Improvisationskunst der Betroffenen geschlossen wird.
Die Bestandsaufnahme der Infrastruktur zeigt deutliche Defizite auf. Für die rund 200 Jugendlichen im Ort und dem direkten Umland bedeutet der Winter eine Zäsur im kulturellen Leben. Während im Sommer Filmvorführungen möglich sind, fehlt für die kalte Jahreszeit eine beheizbare Spielstätte. Das nächstgelegene Lichtspielhaus im sieben Kilometer entfernten Groß-Dubrau hält ebenfalls Winterruhe, und die Kreisstadt Bautzen ist aufgrund seltener Busverbindungen für Jugendliche ohne eigenes Fahrzeug kaum erreichbar. Auch im sportlichen Bereich dominieren Provisorien. Eine Turnhalle existiert lediglich in den Planungen der Gemeinde, der Baubeginn wird immer wieder verschoben. Sportliche Aktivitäten bleiben somit weitgehend von der Witterung abhängig.
Die Jugendlichen reagieren auf diesen Mangel nicht mit Resignation, sondern mit Eigeninitiative, die jedoch wiederum bürokratische und soziale Hürden überwinden muss. Die Geschichte des örtlichen Jugendklubs illustriert diesen Prozess. Jahrelang ohne festes Domizil, gelang es der Jugend erst durch eine offizielle Eingabe an den Kreis und anschließende massive Eigenleistung beim Ausbau, eigene Räumlichkeiten zu sichern. Dieser Erfolg führte jedoch zu neuen Konflikten innerhalb der Dorfgemeinschaft. Die Lärmbelästigung durch Musik und abfahrende Mopeds in den Nachtstunden belastet das Verhältnis zu den Anwohnern. Die Lösung dieser Konflikte wird nicht durch externe Moderation, sondern durch interne Regulierung über eine neue Klubordnung gesucht.
Das wohl markanteste Beispiel für die pragmatische Bewältigung der Mangelwirtschaft zeigt sich bei der Organisation von Tanzveranstaltungen. Die Forderung der Jugend nach mehr als den üblichen 14-tägigen Tanzabenden stößt auf kapazitäre Grenzen der örtlichen Gastronomie. Es fehlt nicht am Raum, sondern am Servicepersonal, um häufigere Veranstaltungen abzudecken. Die Lösung, die während des Besuchs der Volkskammer-Delegation präsentiert wird, basiert auf einem Tauschgeschäft, das charakteristisch für die Nischengesellschaft der DDR ist. Die Wirtin stimmt einer Erhöhung der Frequenz auf drei Abende im Monat zu, unter der Bedingung, dass die Jugendlichen selbst die Bewirtung übernehmen.
Dieses Arrangement verdeutlicht die ökonomischen und sozialen Mechanismen der Zeit. Die Erfüllung des Jugendgesetzes und der Anspruch auf „niveauvolle Freizeit“ werden in Milkel faktisch privatisiert und zur Bedingung eigener Arbeitsleistung gemacht. Wer an der Kultur teilhaben möchte, muss sie nicht nur organisieren, sondern operativ durchführen. Dazu gehört auch die inhaltliche Ausgestaltung, etwa durch Themenabende, die unterschiedliche Altersgruppen integrieren sollen. Die Jugendlichen übernehmen hierbei Aufgaben, die in einer funktionierenden Infrastruktur Dienstleistern oblägen.
Der Fall Milkel im Frühjahr 1986 dokumentiert somit weniger das Scheitern staatlicher Planung als vielmehr die Flexibilität der Bevölkerung im Umgang mit den gegebenen Restriktionen. Die Jugendlichen fordern ihre Rechte aus dem Gesetzbuch ein, akzeptieren aber gleichzeitig die Notwendigkeit, die materiellen Voraussetzungen für diese Rechte selbst zu schaffen. Es entsteht ein soziales Gefüge, in dem Freizeit und Arbeit, Konsum und Dienstleistung ineinandergreifen, um den Mangel an offiziellen Angeboten auszugleichen.