Am 26. August 1944 ereignete sich in Rüsselsheim ein brutales Kriegsverbrechen, das die Grausamkeit und Radikalisierung der letzten Kriegsjahre widerspiegelt. Eine Gruppe amerikanischer Kriegsgefangener, die nach einem Bombenangriff durch die Stadt geführt wurde, geriet in das Visier aufgebrachter Bürger. Von Rachegelüsten getrieben, griff die Menge die Wehrlosen an und tötete sechs der Soldaten.
Die Eskalation der Gewalt
Der Bombenkrieg hatte viele deutsche Städte in Schutt und Asche gelegt. Auch Rüsselsheim war schwer getroffen. Am Morgen des 26. August befanden sich acht amerikanische Flieger in deutscher Gefangenschaft und wurden durch die Stadt geführt, als sie auf einen wütenden Mob trafen. Irrtümlicherweise hielten die Einwohner die Gefangenen für britische Piloten, denen sie die vorangegangene Bombardierung anlasteten.
Mit Stöcken, Steinen und anderen Waffen wurden die Soldaten attackiert. Einigen wurde der Schädel eingeschlagen, andere erlagen ihren Verletzungen. Die Überlebenden konnten erst gerettet werden, als deutsche Soldaten eingriffen und die Menge auseinandertrieb.
Das Gerichtsverfahren
Nach Kriegsende stand Rüsselsheim im Fokus der alliierten Justiz. Ein US-Militärtribunal untersuchte die Vorgänge und identifizierte elf Haupttäter. Sechs von ihnen wurden zum Tode verurteilt, darunter Josef Hartgen, der als Hauptinitiator des Massakers galt. Die Todesurteile wurden vollstreckt, während die anderen Beteiligten Gefängnisstrafen erhielten.
Dieses Urteil war Teil der alliierten Bemühungen, Kriegsverbrechen konsequent zu ahnden. Dennoch war die gesellschaftliche Aufarbeitung in Deutschland lange Zeit zögerlich. Erst später wurde das Massaker als Mahnung gegen die Verrohung in Kriegszeiten in das kollektive Gedächtnis aufgenommen.
Historische Bedeutung
Das Massaker von Rüsselsheim zeigt, wie Hass und Verzweiflung in blindwütige Gewalt umschlagen können. Es wirft Fragen zur Verantwortung der Zivilbevölkerung in Kriegszeiten auf und bleibt ein mahnendes Beispiel für die Gräuel des Zweiten Weltkriegs.
Bis heute erinnert eine Gedenktafel in Rüsselsheim an die Opfer und mahnt an die Notwendigkeit, auch in schwierigen Zeiten die Menschlichkeit zu bewahren.