Hinter verschlossenen Türen und vor den Augen des Volkes entfaltete sich in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) ein System des Machtmissbrauchs, der Kontrolle und der Privilegien, das das offizielle Bild einer sozialistischen Gesellschaft der Gleichen Lügen strafte. Von internen Intrigen über geheime Hinrichtungen bis hin zu systematischer Überwachung und brutalen Jugendstrafen – die Verbrechen der SED-Führung und ihrer Handlanger wirken bis heute nach und prägten ein verschwundenes Land.

Der Griff nach der Macht: Ulbrichts Sturz und Honeckers Aufstieg
Die politische Elite der DDR, insbesondere das Politbüro der SED, war die eigentliche Machtzentrale, in der 15 bis 20 ältere Männer die Staatsgeschäfte unter sich ausmachten. Ende der 1960er Jahre, als Staatschef Walter Ulbricht mit 75 Jahren noch Reformen vorantreiben wollte, geriet er ins Visier seiner Genossen. Seine Alleingänge, besonders in der Deutschlandpolitik und bei Wirtschaftsreformen, missfielen nicht nur Moskau, sondern auch vielen Politbüromitgliedern. Die sowjetische Führung unter Leonid Breschnjew, die Ulbrichts Annäherung an die Bundesrepublik skeptisch sah, gab schließlich grünes Licht für seine Absetzung.

Am 2. Mai 1971 nutzte Erich Honecker, ein als moskautreu bekannter Genosse, diese Gelegenheit. In einem inszenierten Putsch nötigte er Ulbricht zum Rücktritt und riss die Macht an sich. „Ohne die Russen war das nicht möglich“, heißt es in den Quellen. Honecker führte das Land fast 20 Jahre lang, bis auch er 1989 dem Druck der anhaltenden Proteste und einer internen Intrige zum Opfer fiel.

Honeckers Geheimnisse und Wandlitz: Die Doppelmoral der Elite
Erich Mielke, der undurchsichtige Stasi-Chef, spielte bei Honeckers Rücktritt eine entscheidende Rolle. Er drohte damit, belastendes Material über Honecker offenzulegen, das er in einem „roten Koffer“ in seinem Safe aufbewahrte. Dieses Material enthielt unter anderem Verhörprotokolle der Gestapo aus den 1930er Jahren, die belegten, dass Honecker als Kommunist in Haft nicht nur unvorsichtige Aussagen gemacht, sondern auch seine Widerstandsgruppe und eine tschechische Kundschafterin in Gefahr gebracht hatte. Ein solches Vorgehen galt für einen Kommunisten als „Todsünde“ und hätte seinem sorgsam gepflegten Image als Widerstandskämpfer massiv geschadet. Der Koffer enthielt auch Briefe von Honeckers erster Ehefrau, Edith Baumann, über seine Affäre mit Margot Feist, was den sozialistischen Moralvorstellungen widersprach. Mielkes Handeln war wohl Teil einer „Absicherungsstrategie“ innerhalb der Ostberliner Führungselite, in der einer über den anderen wachte.

Diese Führungselite lebte selbst eine frappierende Doppelmoral: In der Waldsiedlung Wandlitz, einem auf keiner offiziellen Karte verzeichneten Ort, genossen die Politbüromitglieder ab 1960 ein geheimes Luxusleben. Während die meisten DDR-Bürger jahrelang für Waren anstanden und auf eine Wohnung warten mussten, leistete sich die Parteiführung Westwaschmaschinen, Dienstpersonal, einen Tennisclub, eine Schwimmhalle und ein Geschäft mit Westweinen und Südfrüchten. Dies verletzte den Anspruch eines Staates der Gleichheit. Im Herbst 1989 wurde Wandlitz zum Symbol für die Entfremdung der Machtelite vom Volk und trug als „Sargnagel für die DDR“ maßgeblich zur Eskalation der Wut bei.

Die Brutalität der Staatsmacht: Todesstrafe, Entführungen und Jugendwerkhöfe
Die Schattenseiten des Regimes waren jedoch weitaus düsterer. Erst 1987 wurde die Todesstrafe in der DDR offiziell abgeschafft, doch die meisten Bürger wussten gar nicht, dass sie überhaupt noch existierte. Bis 1981 wurden über 160 Todesurteile vollstreckt, nicht nur wegen NS-Verbrechen und Mord, sondern auch in politischen Fällen, insbesondere gegen Überläufer aus dem Ministerium für Staatssicherheit (MfS). Die Hinrichtungen, zuerst mit dem Fallbeil, dann mit der Pistole, wurden geheim gehalten; auf den Todesscheinen stand oft „Herz- oder Kreislaufversagen“, um Nachfragen zu vermeiden.

Ein besonders tragischer Fall war das Ehepaar Susanne und Bruno Krüger, Stasi-Mitarbeiter und überzeugte DDR-Bürger, die 1953 wegen Amtsmissbrauchs und Korruption in Ungnade fielen und nach West-Berlin flohen. Aus Angst vor der Preisgabe ihres Wissens setzte die Stasi 20 Agenten und 16 inoffizielle Mitarbeiter auf sie an. Bruno Krüger wurde betäubt, in einen Teppich gerollt und entführt; auch seine Frau und sein Sohn wurden später in die DDR verschleppt. Nach nur einem Verhandlungstag wurden sie 1955 wegen Hochverrats zum Tode verurteilt und hingerichtet. Ihre Bestrafung diente als gnadenlose Vergeltung, um anderen MfS-Mitarbeitern eine Warnung zu sein: „Wenn sich jemand wie ein Verräter verhält, trifft ihn eine gnadenlose Vergeltung“.

Auch vermeintlich rebellische Jugendliche gerieten in die Fänge des Systems. In den sogenannten Jugendwerkhöfen waren zu DDR-Zeiten rund 4000 Jugendliche untergebracht. Besonders berüchtigt war der geschlossene Jugendwerkhof in Torgau, der härteste von allen. Dort wurden Jugendliche „gebrochen“ durch ein Regime aus Zwang, Drill und körperlicher Ertüchtigung bis zur Erschöpfung, einschließlich des „Torgauer Dreiers“ (Liegestütze, Strecksprünge, Kniebeugen) und 20 km Dauerlauf. Wer nicht gehorchte, dem drohten Essensentzug, Schläge und Dunkelkammerarrest.

Der Werkhofleiter Horst Kretschmer war für seine Brutalität bekannt und missbrauchte zudem systematisch junge Mädchen, darunter die 17-jährige Corina Talheim. Viele Betroffene schwiegen aus Angst und Scham über Jahrzehnte hinweg.

Der Arm der Stasi: Überwachung und Fluchtversuche
Die Stasi baute auf ein weitreichendes System der Denunziation. 70 Prozent der Anzeigen, durch die Menschen angeschwärzt wurden, stammten von inoffiziellen Mitarbeitern (IMs) – 1989 waren das 180.000 Menschen. Aber auch anonyme Anrufer und Nachbarn denunzierten Republikflucht, Zoll- und Wirtschaftsvergehen. Dies hatte für die Betroffenen oft weitreichende Folgen, bis hin zu Gefängnisstrafen.

An der innerdeutschen Grenze setzte die Stasi sogar geheime Technologie ein. Ab 1972 wurden an allen 17 Grenzübergängen Gammastrahler eingesetzt, um Autos, die in den Westen fuhren, zu durchleuchten und Flüchtlinge in Hohlräumen zu entdecken. Die Stasi wusste um die Gefährlichkeit dieser radioaktiven Strahlen; Experimente mit Hunden zeigten, dass die Tiere erkrankten und eingeschläfert werden mussten.

Trotz dieser Gefahren und der Absicherung der Grenze mit Minenfeldern, Selbstschussanlagen und dem Schießbefehl, bei dem bis 1989 über 1000 Menschen starben, versuchten Tausende die Flucht. Roland Schreier, ein ehemaliger Zivilangestellter der Grenztruppen, nutzte sein Wissen über die Sicherheitsvorkehrungen, um 1988 in den Westen zu fliehen und seine Familie später durch einen Abwasserkanal nachzuholen. „Man ist wahrscheinlich so voller Adrenalin und voller Anspannung“, erinnerte er sich an seine lebensgefährliche Aktion.

Das Ende einer Diktatur: Der Herbst ’89
Die Enthüllungen über Machtmissbrauch und Privilegien, die brutalen Machenschaften der Stasi und die zunehmende Entfremdung der Führung vom Volk schaukelten die Wut in der Bevölkerung immer weiter hoch. Im revolutionären Herbst 1989 eskalierten die Proteste. Die Stasi griff in Berlin und anderen Städten hart durch, die Gefängnisse füllten sich, doch die Menschen ließen sich nicht mehr einschüchtern.

In Leipzig stand die DDR am 9. Oktober 1989 kurz vor einem Blutbad, ähnlich der „chinesischen Lösung“ vom Tian’anmen-Platz. Es gab bereits den Befehl, die Demonstration mit Gewalt aufzulösen, Militärtechnik wurde aufgefahren, und Gerüchte über bereitgehaltene Blutkonserven und Bestattungsunternehmer kursierten. Doch der Kapellmeister Kurt Masur überzeugte Leipziger SED-Funktionäre, die Demonstration nicht zu verhindern, und rief zu friedlichem Protest auf. Eine Woche später konnte der stellvertretende Verteidigungsminister Fritz Strz Erich Honecker davon überzeugen, Panzer in den Kasernen zu lassen, was ein Massaker verhinderte.

Die Macht des Regimes bröckelte, die Loyalität schwand, und das System funktionierte nicht mehr. Nur drei Wochen später, am 9. November 1989, fiel die Berliner Mauer. Die DDR, ihre Staatsmacht und ihre Geheimnisse verschwanden – doch die Aufarbeitung der Missbräuche, die das Land prägten, beschäftigt bis heute.

Während in der Bundesrepublik Deutschland nach den tragischen Ereignissen der Olympischen Spiele 1972 in München das Spezialeinsatzkommando GSG 9 ins Leben gerufen wurde, entstand auf der anderen Seite des Eisernen Vorhangs in aller Stille eine eigene, streng geheime Antiterroreinheit: die Diensteinheit 9 der Deutschen Volkspolizei. Ein Kommando, das für die Öffentlichkeit unsichtbar blieb und dessen Existenz selbst unter Polizeikollegen kaum bekannt war.

Die Geburt einer verdeckten Einheit
Die Initialzündung für die Gründung der Diensteinheit 9 lieferte ebenfalls das Attentat von München im September 1972. Die unzureichende Vorbereitung der Polizei auf Terrorismus und das Scheitern eines Befreiungsversuchs auf dem Flughafen Fürstenfeldbruck, bei dem alle Geiseln ums Leben kamen, führten in der DDR zu Bestürzung und dem Entschluss, aktiv zu werden. Bereits 1973, anlässlich der Weltfestspiele in Berlin, stand unter der Leitung von Erich Fabian eine provisorische Spezialeinheit mit 30 jungen Polizisten bereit, die ein anderthalbmonatiges Antiterrortraining absolviert hatte. Aus dieser Initiative heraus entstand 1974 durch einen Gründungsbefehl das Kommando, das später den Namen „Diensteinheit 9“ erhielt.

Die Einheit wurde von einer Berliner Zentrale aus geführt und unterhielt schließlich Einsatztrupps in den meisten Bezirken der DDR. Ihre Mitglieder wurden nicht durch Bewerbung ausgewählt, sondern „gefunden“ – sportbegeisterte Polizisten, die ohne Zweifel am Sozialismus und ohne Verwandtschaft im Westen galten. Detlef Prusak, ein früherer Sportler, wurde Anfang der 80er-Jahre rekrutiert, ohne zunächst genau zu wissen, wohin die Reise gehen würde, außer dass viel Sport und Ausbildung auf ihn warteten.

Harte Ausbildung und spezielle Ausrüstung
Die Ausbildung der Diensteinheit 9 war intensiv und fand in schwer bewachten Camps wie dem zentralen Truppenübungsplatz des Innenministeriums bei Belzig und in der Nähe des Dörfchens Verloren Wasser statt. Hier wurden Unterkünfte, Schulungsräume und sogar eine eigens entwickelte Sturmbahn genutzt, die heute kaum noch erkennbar ist. Für das Häuserkampftraining existierte sogar eine „Geisterstadt“, die auf keiner Landkarte verzeichnet war. Das Team half sich gegenseitig beim schnellen Anlegen der Ausrüstung, um umgehend einsatzbereit zu sein.

Angesichts fehlender Fachausstatter wurden Spezialgeräte erfunden und eigene Lehrmittel entwickelt. Die Grundausstattung und Nahkampftechniken orientierten sich lange an den Fallschirmjägern der Nationalen Volksarmee, und sogar Lehrfilme russischer Eliteeinheiten wurden herangezogen. Die Zentrale in Pankow beschaffte immer ausgefeiltere Ausrüstungsgegenstände. Zuletzt war es Schalk Golotkowski, der unter Umgehung des Embargos modernste westliche Waffen für die Einheit besorgte. Doch auch osteuropäische Fabrikate wurden modifiziert, etwa mit einem selbst entwickelten Schalldämpfer und einer Optik, die präzise Schüsse auf 100 Meter ermöglichte. Eine der Standardwaffen war ein rumänischer Dragunov-Lizenzbau, der für seine Präzision bekannt war und auf 100 Meter „Bleistifte wegputzen“ konnte. Ein Nachteil aus polizeilicher Sicht war jedoch seine sehr starke Durchschlagskraft, die sogar das Durchtrennen einer Eisenbahnschiene ermöglichte.

Einsätze im Schatten der Geheimhaltung
Die Einsätze der Diensteinheit 9 waren vielfältig, aber stets diskret. Der häufigste Einsatzgrund war die Suche nach desertierten sowjetischen Soldaten, die mit ihren Waffen geflohen waren. Detlef Prusak erinnert sich an einen gefährlichen Einsatz in Brandenburg, bei dem ein russischer Soldat gesichtet wurde. Als der Soldat im Keller seine Waffe hob, traf Kommandoführer Fabian blitzschnell die Entscheidung, zwei Warnschüsse in Decke und Boden abzugeben, woraufhin der Soldat aufgab und überwältigt wurde. Der Einschuss im Fußboden ist heute noch zu sehen. Solche Situationen waren von einem Automatismus geprägt; man hatte keine Zeit zum Nachdenken, nur der Auftrag zählte. Angst kam meist erst nach dem Einsatz auf, behinderte aber nie die Durchführung. Der Soldat wurde an die sowjetische Militärstaatsanwaltschaft übergeben, eine Verhaftung durch die deutsche Polizei gab ihm im Gegensatz zur direkten Konfrontation mit dem eigenen Militär die Chance auf ein Gerichtsverfahren.

Auch bei der Leipziger Messe, einem Aushängeschild der DDR, war die Diensteinheit 9 zweimal jährlich in erhöhter Einsatzbereitschaft, um Terroranschlägen vorzubeugen, die nie eintraten. Das Kommando kam auch bei schwerer Kriminalität zum Einsatz, wie im Fall des „Maske“-Täters im Bezirk Potsdam 1981, der Frauen überfiel. Die Einheit setzte zwei als Frauen verkleidete Kollegen ein, um den Täter zu überführen – eine aufwendige Undercover-Operation.

Trotz ihrer politischen Zuverlässigkeit stand die Einheit stets unter strengster Beobachtung durch die Staatssicherheit. Mitglieder bemerkten Observierungen, nahmen diese aber gelassen hin, wie Detlef Prusak berichtet: „Ich hab mein Leben gelebt, bin beim Fußballspielen gegangen und das war es für mich. Das hat mich auch nicht interessiert.“. Erich Fabian sprach offen mit seinen Mitarbeitern über die Notwendigkeit von Berichten über Einsätze und Personalfragen, die auch an die Staatssicherheit gingen.

Ethik und das Ende der DDR
Die Polizisten der Diensteinheit 9 machten sich während ihrer Einsätze viele Gedanken über das „Handwerkliche“, die „rechtliche Würdigung“ und die „guten Händen“ ihrer dienstlichen Vorgesetzten. Der § 17 regelte die Anwendung der Dienstwaffe, aber der gezielte tödliche Schuss wurde nicht explizit erwähnt – eine Ermessensfrage. Eine psychologische Betreuung nach belastenden Einsätzen war damals „sehr weit weg“ und spielte in ihrer Betrachtungsweise keine Rolle. In der Potsdamer Diensteinheit 9 wurde nie ein tödlicher Schuss abgegeben.

Mit der Wende im Herbst 1989 begann für die Diensteinheit 9 eine aufreibende Zeit. Die Zukunft des Kommandos war ungewiss, gleichzeitig stieg die Gewaltkriminalität enorm an, und die Einsätze nahmen rapide zu. In dieser Zeit versuchte man, die Einheit auch bei Demonstrationen in Potsdam einzusetzen. Doch Kommandoführer Erich Fabian zeigte Mut und weigerte sich, seine Leute für solche Einsätze einzuschicken, sondern ließ sie in der Dienststelle.

Nach dem Ende der DDR wurde die Diensteinheit 9 einer umfassenden Überprüfung durch die GOG-Behörde und Polizeiführung unterzogen. Dem Kommando wurde bestätigt, dass es sich zu DDR-Zeiten keiner Bürgerrechtsverletzungen schuldig gemacht hatte. Viele der Polizisten wurden daraufhin übernommen und bildeten den personellen Grundstock für das neue Spezialeinsatzkommando des Landes Brandenburg. Erich Fabian musste die Einheit verlassen, da seine dienstlichen Berichte an die Staatssicherheit als zu große „Staatsnähe“ betrachtet wurden. Er sah die Notwendigkeit, den Dienst zu kritisieren, und war später am Aufbau des neuen Polizeipräsidiums Potsdam beteiligt.

Der Übergang war schnell und arbeitsintensiv, mit vielen Großeinsätzen und der Zusammenarbeit mit anderen Polizeikräften. Die Diensteinheit 9 ist heute Geschichte, doch ihr Vermächtnis lebt im brandenburgischen SEK weiter, das, je nach Betrachtungsweise, entweder 13 oder 30 Jahre Bestehen feiert – eine Anspielung auf die ununterbrochene Tradition der Spezialkräfte in Brandenburg.

Ost-Berlin, 7. Oktober 1989 – Mit Pauken und Trompeten feiert Erich Honecker den 40. Jahrestag der Deutschen Demokratischen Republik. Ein Staatsakt, inszeniert mit „herbeibefohlenen Darstellern“ und unter strenger Bewachung durch Bereitschaftspolizei, Armee und Stasi. Während der Festumzüge singt ein scheinbar entrückter Honecker die Lieder mit und wippt mit den Füßen, „als ob er in Trance wäre“ und „nichts rundherum wahrnehmen würde“. Doch das Bild des starken Sozialismus ist nur eine Fassade: Hinter den Kulissen brodelt es, und selbst viele Gratulanten jubeln nicht dem DDR-Chef zu, sondern dem sowjetischen Hoffnungsträger Gorbatschow, dem sie ihre Wünsche entgegenrufen: „Reisen, Freiheit, Länder, raus, raus, Grenzen!“. Der polnische Premier Mieczysław Rakowski bemerkt gegenüber Gorbatschow angesichts der Stimmung: „Das ist doch das Ende“. Es ist das Ende einer Geschichte, die genau 40 Jahre zuvor begonnen hatte, maßgeblich geprägt von Erich Honecker.

Der Aufstieg des Ziehsohns und der Bau der Mauer
Erich Honecker, ein Bergarbeitersohn aus dem Saarland, war ein „eifriger Funktionär“ und bereits zur Gründung der DDR 1949 als Chef der kommunistischen Staatsjugend FDJ maßgeblich am Fackelzug beteiligt. Er empfahl sich Walter Ulbricht als einer der „fähigsten und der konsequentesten und entschiedensten Jungfunktionäre“. Sein unaufhaltsamer Aufstieg führte ihn 1958 zum Sekretär für Sicherheitsfragen, wo er für Militär, Polizei und Stasi zuständig war und „de facto der zweite Mann“ im Staat wurde.

Im Sommer 1961 stand Honeckers „Feuerprobe“ bevor. Hunderte Menschen verließen täglich den Ostteil Berlins, die „DDR blutete aus“. Trotz Ulbrichts berühmter Beteuerung „Niemand hat die Absicht eine Mauer zu errichten“, erhielt Honecker den geheimen Auftrag, die Sperrung der Sektorengrenze vorzubereiten. Am Abend des 12. August 1961 war es soweit: Honecker leitete einen Stab, der die Schließung der Grenze organisierte. Um Mitternacht marschierte die DDR-Staatsmacht auf, und die „Kampfgruppen der Arbeiterklasse“ wurden mobilisiert, um die Grenze gemeinsam mit der Polizei zu schließen. Für die Bürger, wie Doris Mohnstein, kam die Nachricht über das Radio am Morgen des 13. August „wie eine erschreckende Nachricht“: Die Grenzen waren zu.

Die Mauer wurde für Familien zu einem „tödlichen Streifen“, der sie auf Jahre hin trennte. Doris Mohnstein konnte ihre Mutter und Schwester nur aus der Ferne im Vorbeigehen sehen; der Versuch, anzuhalten oder zu rufen, führte zum Einschreiten der Polizei. Später sprach Honecker allen „Genossen und Kollegen“, die am „antifaschistischen Schutzwall“ mitgewirkt hatten, Dank und Anerkennung aus. Die „Mauer, Honeckers Gesellenstück“, war für die Festigung seiner Position in der SED von „enormer Wichtigkeit“ und wurde „praktisch gebaut für die Ewigkeit“.

Honeckers Reich: Charme-Offensive und bittere Realität
Seit 1971 war die DDR „Honeckers Reich“, nachdem er seinen Ziehvater Ulbricht „putschartig beiseite geschoben“ hatte. Er erwies sich als „Politiker von erheblichem Kaliber“ und ein „Machtmensch par excellence“. In den 70er Jahren startete Honecker eine Charme-Offensive im Westen, die zur Anerkennung der DDR durch viele Staaten führte und ihr einen Platz am Verhandlungstisch, etwa bei der KSZE 1975, sicherte. Für Honecker, der aus einem kleinbürgerlichen Milieu stammte, war diese internationale Anerkennung auch eine „sehr persönliche Komponente“, die ihn bestätigte.

Seine Politik basierte auf der „Einheit von Wirtschafts- und Sozialpolitik“, was für das arbeitende Volk vor allem „Wohltaten“ wie neue Wohnungen und billige Grundnahrungsmittel bedeutete. Mieten machten nur 4% des Einkommens aus, und Brot war so billig, dass es als Tierfutter genutzt wurde. Der Slogan lautete: „Ich leiste was, ich leiste mir was“. Doch diese Politik war extrem teuer und führte die DDR „in die Pleite“. Planungschef Gerhard Schürer warnte im Politbüro vor der Überforderung der Wirtschaft, wurde aber von Honecker empört als „Saboteur“ bezeichnet. Die „verheerenden“ Folgen – verfallende Bausubstanz und enorme Schulden, die nie zurückgezahlt werden sollten, da der Sozialismus siegen würde – wurden verleugnet.

Die „Freiheit, die Erich Honecker meint“, war eine trügerische. Wer nicht für ihn war, war gegen ihn und wurde „mit aller Macht“ bekämpft. Dies erlebten Bürgerrechtler wie Roland Jahn, der nach freier Meinungsäußerung von der Universität flog und politische Aktionen startete. Er wurde zum Staatsfeind erklärt und schließlich „in den Interzonenzug gesteckt“ und aus der Heimat vertrieben. Sein Freund Matthias Domaschk kam 1981 unter bis heute ungeklärten Umständen in Stasi-Haft ums Leben – angeblich Selbstmord. Für die Opposition bedeutete dies: „Es ging um Leben oder Tod“. Die scheinbare Öffnung der DDR war nur ein „schöner Schein und auch ein Schein von Liberalität“, aber keine „demokratische Öffnung“.

Die Brutalität der Grenze zeigte sich auch 1983, als der junge Ostberliner Silvio Procks bei einem Fluchtversuch von sieben Schüssen getroffen wurde. Die Familie wurde verhört und die Existenz eines Grenzzwischenfalls verleugnet, unter Androhung von Gefängnisstrafen bei Verbreitung anderer Informationen. Silvios Bruder Carlo wurde Zeuge der Erschießung, und die Mutter starb kurz darauf an dem Kummer.

Das Unvermeidliche Ende
Selbst als der Wind in Moskau drehte und Gorbatschow seine Reformen vorantrieb, „verschloss Honecker die Augen vor der Realität“. Er sah Gorbatschow als jemanden, der „alles durcheinanderbringt, was wir mühselig aufgerichtet haben“. Im Sommer 1989 öffnete Ungarn seine Grenzen und ließ DDR-Bürger ziehen – der „Damm war gebrochen“. Gorbatschow erklärte den Ostblockländern ihre „Selbstverantwortung“.

Tausende flüchteten im September in die Botschaft der Bundesrepublik in Prag. Honeckers „völlige Fehlentscheidung“, die Züge mit den Flüchtlingen durch die DDR in den Westen fahren zu lassen, „verschärfte und angeheizte“ die Situation massiv. Am 4. Oktober versuchten hunderte Menschen in Dresden, auf die Durchgangszüge zu gelangen. Die Polizei trieb sie zusammen, was zu einer Panik führte, und es kam zu gewaltsamen Auseinandersetzungen. „Über 1000 Dresdner verschwinden in diesen Tagen“ in Polizeikasernen und Gefängnissen, wobei die Behörden keinerlei Auskunft gaben.

Zwei Tage nach Honeckers Feierlichkeiten, am 9. Oktober in Leipzig, kam es zur entscheidenden Montagsdemonstration. Trotz einer massiven Präsenz von Militär und Polizei gingen 70.000 Leipziger auf die Straße. Es herrschte eine „gespenstische Ruhe“, viele hatten Vorkehrungen getroffen, falls sie verhaftet oder getötet würden. Doch die Staatsmacht schoss nicht. „Die große Abrechnung des Staates mit seinen Bürgern, sie bleibt aus“. Die Masse der Demonstranten hatte einen geplanten „Tag X“ und ein mögliches „Blutbad“ verhindert. Siegbert Schäfkes Bilder dieser friedlichen Demonstration gingen am nächsten Tag um die Welt.

Honeckers Sturz und die Euphorie der Freiheit
Nur eine Woche später drängten Erich Honeckers eigene Genossen ihn zum Rücktritt. Er hatte die Realität „verleugnet“ und „nicht begriffen, dass die Zeichen der Zeit anders stehen. Dass man nicht auf ewig Menschen einsperren kann. Dass man nicht auf ewig Menschen ihre Rechte wegnehmen kann“. Die Berliner Mauer, sein „Gesellenstück“, überdauerte seine Herrschaft nur um wenige Tage.

Als die Mauer fiel, war es eine „Euphorie“, die nicht zu beschreiben war. Menschen standen auf der Mauer, „völlig außer sich“, in einem „Taumel“ des Glücks. Es war ein „Befreiungsschlag“ und ein „wunderbarer“ Moment. Die Worte „Wer jetzt schläft, ist tot“ bekamen eine neue, befreiende Bedeutung. Die Ära Honecker war vorbei, und mit ihr fiel das Symbol seiner verleugneten Realität – die Berliner Mauer.

Er galt als der „Totengräber der DDR“, der Mann, der für das finanzielle Missmanagement verantwortlich gemacht wurde, das den Staat in den Ruin trieb. Günter Mittag, von 1962 bis 1989 (mit einer Unterbrechung von 1973 bis 1976) Sekretär für Wirtschaft im Zentralkomitee der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED), spielte eine zentrale, aber auch umstrittene Rolle im wirtschaftlichen Niedergang der Deutschen Demokratischen Republik. Doch wer war dieser Mann wirklich und wie konnte er einen derartigen Einfluss ausüben?

Aufstieg und Wandel der Wirtschaftspolitik
Mittag, geboren 1926 in Stettin, machte Karriere bei der Reichsbahn und war seit 1946 aktives Mitglied der SED. Nach seiner Promotion 1958 über die Überlegenheit der sozialistischen Organisation des Eisenbahnwesens, stieg er rasch auf und wurde 1961 stellvertretender Vorsitzender des Volkswirtschaftsrates und 1962 Mitglied des Zentralkomitees.

Zusammen mit führenden Ökonomen der SED war Mittag maßgeblich an der Entwicklung des Neuen Ökonomischen Systems (NÖS) beteiligt, einer Reform zur Verbesserung der planwirtschaftlichen Strukturen, die von Parteichef Walter Ulbricht unterstützt wurde. Das Programm zeigte anfänglich Erfolg, stieß jedoch auf Widerstand innerhalb der SED-Führung, da es einen gewissen Grad an Dezentralisierung mit sich brachte, die ihre Macht verwässerte.

Mit dem Machtantritt Erich Honeckers 1971 wurde ein klarer Bruch mit Ulbrichts Reformen vollzogen. Auf dem 8. SED-Parteitag im selben Jahr wurde die Befehlswirtschaft zementiert, ein Zeitpunkt, der oft als Beginn der Abwärtsspirale der DDR angesehen wird. Obwohl Mittag als enger Assistent Ulbrichts galt, überlebte er den Machtwechsel, indem er sich von seinem ehemaligen Chef distanzierte. Seine wirtschaftlichen Vorstellungen passten jedoch zunächst nicht zu Honeckers Vision, die Lebensbedingungen der Bevölkerung durch eine Steigerung des Konsums zu verbessern, was zu einer wachsenden Verschuldung gegenüber dem Westen führte.

Mittags Rückkehr und die Verfestigung der Zentralmacht
Nach einer dreijährigen Phase, in der Werner Krolikowski das Amt des Wirtschaftssekretärs innehatte, kehrte Mittag 1976 überraschend in seine alte Position zurück. Er wurde Vorsitzender der wieder eingerichteten Wirtschaftskommission, die ursprünglich nur eine beratende Funktion ohne eigene Entscheidungsbefugnisse haben sollte. Doch Mittag nutzte dieses Gremium als Instrument seiner Macht. Er ignorierte den Ministerrat, erstellte eigene Resolutionsentwürfe für das Politbüro und die Regierung, oft ohne die Kommission zu informieren, und gab den Ministern direkte Befehle. Untersuchungen nach seiner Absetzung zeigten, dass dies in etwa zwei Dritteln der Fälle geschah.

Mittag trieb die Zentralisierung der Entscheidungsprozesse auf die Spitze. Was in den 70er Jahren noch vom Minister für Materialwirtschaft bis zu einem Wert von 60 Millionen Mark selbst entschieden werden konnte, bedurfte in den 80er Jahren in jedem Fall einer Genehmigung von oben.

Eine Kultur der Angst und Zahlenmanipulation
Mittags Führungsstil war berüchtigt. Sitzungen der Wirtschaftskommission waren von einer „Kultur der Angst“ geprägt. Er unterbrach, beschimpfte und fluchte gegen Minister und Mitarbeiter, verlangte detailliertes Wissen und bestrafte jeden, der ihm die Fakten nicht sofort präsentieren konnte. Nach einer Rüge Honeckers änderte er sein Verhalten, was jedoch nicht zu einer Verbesserung führte: Statt zu brüllen, verletzte er seine Mitarbeiter nun mit Sarkasmus, was diese als schlimmer empfanden.

Um das Bild eines stabil wachsenden sozialistischen Staates aufrechtzuerhalten, manipulierte oder fälschte Mittag Daten systematisch. So wurde beispielsweise die Definition eines Roboters vereinfacht, um höhere Automatisierungszahlen in der Industrie zu suggerieren. Selbst in den späten 1980er Jahren, als die DDR tief in der Krise steckte, ordnete Mittag an, jedes Jahr ein Wirtschaftswachstum von 4% zu verkünden.

Die Beziehung zu Honecker und Mittags unumstrittene Macht
Ein Schlüsselfaktor für Mittags Dominanz war seine enge Beziehung zu Erich Honecker. Honecker, der wenig von Wirtschaft verstand, hatte ein „blindes Vertrauen“ in Mittag, der es verstand, dieses Vertrauen auszunutzen und Honeckers Ego zu stärken. Die beiden gingen sogar gemeinsam auf die Jagd. Dies könnte ein Grund gewesen sein, warum Honecker die Warnsignale der wirtschaftlichen Abwärtsspirale ignorierte und Mittags Beteuerungen, die DDR habe trotz internationaler Krisen eine stabile Wirtschaft, Glauben schenkte.

Mittag war intelligent, schnell denkend und entscheidungsfreudig, was ihm Vorteile verschaffte, selbst bei denen, die ihn nicht mochten. Er schirmte sich gegen Kritik ab und tolerierte keinerlei Einmischung in seine Zuständigkeiten. Trotz seines Jähzorns und seiner skrupellosen Art, die so weit ging, dass er Mitarbeiter physisch angriff und sich nicht um das Schicksal anderer kümmerte, blieb er fest im Sattel. Sein erklärtes Ziel war es, der zweitmächtigste Mann der DDR zu sein, mit dem möglichen Aufstieg zur Nummer eins.

Krankheit, Niedergang und das Ende einer Ära
Mittags unaufhörlicher Arbeitswille wurde durch eine schwere Diabeteserkrankung überschattet. Nach der Amputation eines Unterschenkels 1985 und des anderen 1987 setzte er seine Arbeit fort, verbarg seine Behinderungen und verließ sich auf hochwertige Prothesen aus Japan. Seine Krankheit verstärkte seine Reizbarkeit und Konzentrationsschwierigkeiten, doch Honecker hielt an ihm fest.

Im Sommer 1989, als Honecker operiert werden musste, vertrat Mittag ihn, was zu Verwirrung in der Partei führte. Als Tausende Menschen die DDR verließen, informierte Mittag das Politbüro nicht und gab trotz Aufforderung keine offizielle Erklärung ab. Am 17. Oktober 1989, dem Tag von Honeckers Absetzung, versuchte Mittag noch, die Seiten zu wechseln, doch seine Politbüro-Kollegen lehnten dies ab. Er musste als Wirtschaftssekretär zurücktreten, wurde aus dem Zentralkomitee ausgeschlossen und im November aus der Partei ausgeschlossen.

In der Woche nach seiner Absetzung zerstörte Mittag Hunderte Kilogramm belastendes Material in den 17 Tresoren seines Büros. Im Dezember 1989 wurde er verhaftet, jedoch aufgrund seines schlechten Gesundheitszustandes oft monatelang nicht verhört. Im August 1990 wurde er entlassen und starb 1994.

Mittags Verteidigung und die Frage der Schuld
In seinem 1991 erschienenen Buch „Um jeden Preis“ stellte Mittag sich als Warner dar, der bereits in den 1970er Jahren vor einer „zu starren, realitätsfernen Ideologie“ gewarnt und Widerstand von allen Seiten erfahren habe. Er beklagte, dass er keine Unterstützung von anderen Politbüromitgliedern für Sparmaßnahmen erhielt. Mittag wies die Schuld verschiedenen führenden Persönlichkeiten zu: Egon Krenz habe das Scheitern des Sozialismus nicht verstanden, Erich Mielke und die Stasi hätten sich zu einem „Staat im Staate“ entwickelt, und Willi Stoph sowie Alfred Neumann hätten sich nicht um moderne Techniken gekümmert und ihn zum Sündenbock machen wollen. Auch Honecker, so Mittag, habe Diskussionen über heikle Themen immer aufgeschoben und sei in seinem Denken verhärtet gewesen.

Diese Darstellung wurde jedoch von Mittags engstem Mitarbeiter, dem ehemaligen Leiter der Staatlichen Plankommission Günter Schürer, in einem späteren Vorwort zu Mittags Buch als zu einem Drittel „Blödsinn“ bezeichnet. Schürer kritisierte, dass Mittag die Schuld bei allen außer sich selbst suchte.

Zudem wurde 1991 bekannt, dass Mittag Anfang der 1980er Jahre den Leiter des Bereichs Kommerzielle Koordinierung, Alexander Schalck-Golodkowski, beauftragt hatte, Grundstücke für seine beiden Töchter zu finden. In Potsdam-Sacrow wurden drei luxuriöse Häuser mit Western-Baumaterialien im Wert von 5 Millionen DDR-Mark errichtet, wofür sonst 40 reguläre Wohnungen hätten gebaut werden können. Mittag behauptete, davon nichts gewusst zu haben.

Günter Mittag trug zweifellos maßgeblich zur Zerstörung der DDR-Wirtschaft bei. Er war ein „Totengräber der DDR“, aber sicherlich nicht der einzige. Erich Honecker und das Politbüro ließen ihn gewähren und teilen somit die Verantwortung, ebenso wie eine lange Liste weiterer SED-Funktionäre. Seine Geschichte ist ein komplexes Geflecht aus Machtmissbrauch, wirtschaftlicher Inkompetenz und persönlicher Tragik, das bis heute die Frage nach der Alleinschuld an einem historischen Versagen offenlässt.